Жестом руки Ри-о попрощался с учениками.
— Учитель! — бросился к нему самый младший ученик. — Ты к нам вернешься?
— Не знаю, — строго ответил Ри-о, плывя к выходу.
Ученик растерянно остановился. Он видел, как Учитель вместе с посланцем вошел в дра, как могучий аппарат ринулся вниз и исчез в плотных тучах среди гор.
Ри-о, старый Учитель, выходил на неведомую дорогу…
Храм Космического Блаженства
Облака расступились. Дра остановился над широкой площадью, выложенной искусственными синими плитами. Мать-Звезда щедро посылала ослепительные лучи с мглисто-зеленого неба, и они празднично отражались от плит на площади и от гигантской стены, окружавшей Дворец Высших Сфер.
Ри-о выплыл из дра и оглянулся. Дыхание красоты коснулось его души. Великолепные дворцы, казалось, висели в воздухе, погруженные основаниями в ковер густых косматых туч, и это создавало неповторимое, сказочное впечатление.
«Может быть, действительно здесь живет Дух Истины?» — промелькнула мысль где-то глубоко в сознании и тут же исчезла, загнанная в тайник мозга волею Ри-о.
Вдруг из ущелий налетели стаи туч, закрутились вихрем вокруг Ри-о, закрыли Мать-Звезду. Его ослепили вспышки молний, оглушил грохот разрядов. Тело Ри-о жадно впитывало освежающие потоки электричества, хотя его сознание и было парализовано раскатами грома, гремевшего совсем рядом.
«Воистину это жилище богов, — невольно подумал Ри-о. — Интересно, какое блаженство знания таит в себе Храм…».
К нему подлетел сопровождавший его посланец и взволнованно крикнул:
— Здесь опасно! Следуй за мной, сей Ри-о!
Они миновали площадь, проплыли через овальное отверстие в стене и очутились перед первым зданием Дворца. Тучи рассеялись так же быстро, как налетели, и теперь были видны куполообразное основание Дворца Высших Сфер, фиолетовая башня, поднимавшаяся на головокружительную высоту, а дальше — черный шпиль Храма Космического Блаженства.
В стене Дворца — открылся вход, затянутый туманом. Посланец куда-то исчез, и Рио остался один.
«Начинается», — подумал он.
И в то же мгновение из отверстия грозно загремело:
— Кто ты?
— Искатель! — с достоинством ответил Ри-о, посылая к отверстию мощные импульсы мысли.
— Что ищешь?
— Истину, единую и неповторимую.
— Давно мечтаешь о ней?
— Всю жизнь.
— Не бросишь ее ради других соблазнов?
— Никогда!
— Войди во Дворец. И помни — измена клятве, данной перед этим входом, — не прощается!
Ри-о проплыл сквозь голубую дымку, затягивавшую вход, и очутился в небольшом, совершенно пустом, зале. Здесь было сумрачно и тихо. Грохот грозы и рев урагана остались позади, за стеною Дворца.
