Ну и ну!.. Не очень-то приятно, когда тебя называют «предметом», да еще «посторонним». И кто называет! Но робот уже протянул руки в мою сторону.
— Эй ты! — заорал я, шарахаясь от него. — Прекрати немедленно! Как ты смеешь!
Робот молча шел на меня.
— Ладно, — пробормотал я, отирая со лба пот, — скажу. Я — Сугиока Цутому!
— Служебный номер, пожалуйста.
— СХ-88!
Робот опустил руки.
— Проверка окончена, — он повернулся ко мне спидой. — Прошу следовать за мной.
— Куда?
— Я проведу вас в кабинет начальника строительства.
Мы подошли к одному из маленьких домиков на краю строительной площадки. Поднялись по узкой бетонной лестнице.
Распахивая дверь в конце коридора, робот сказал:
— Вот ваш кабинет.
Я осмотрелся. Довольно большая комната, метров около тридцати, наверно. Высокий потолок, огромное окно, из которого видна вся стройка.
Кровать, книжная полка, разная аппаратура, экраны связи с главной конторой. За полиэтиленовой занавеской, очевидно, ванна и туалет. Комната похожа на аккуратно прибранный номер в старомодном отеле.
Что ж, не так плохо. Жить вполне можно. Что-то будет дальше?.. Я обернулся к стоявшему у порога роботу:
— Эй, ты!..
— Меня зовут не «Эйты», а 444-1, - произнес робот голосом, лишенным всякого выражения. — Цифра 444 указывает на номер объекта, а цифра 1 обозначает занимаемое мной положение. Я — контролер на этой стройке.
— Что? Контролер? — растерянно переспросил я. — И что же ты делаешь?
111 который пропал без вести, как говорили в главной конторе. Значит, это он писал. Больше некому.
Может быть, он под конец, не выдержав заточения, сошел с ума. И теперь такая же участь ждет меня?..
Ну нет! Со мной подобного случиться не может! Видно, бывший начальник был слабонервным.
Чтобы хоть как-нибудь отвлечься, я посмотрел в окно.
В тропиках почти нет сумерек — ночь наступает сразу вслед за днем. Где-то у горизонта, на границе стройки и джунглей, еще играли солнечные отблески, а здесь, в котловине, уже была темень. Между каркасами небоскребов сновали роботы, освещенные призрачным светом люминесцентных ламп. Я не мог отыскать среди них Первого.
Недобрые предчувствия овладели мной с новой силой.
— Пожалуйста, вставайте! Пожалуйста, вставайте! Пожалуйста, вставайте…
Я так и подскочил. Нестерпимо громкий голос, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки, безжалостно прогнал сладкий предутренний сон.
Над моей кроватью стоял Первый. Дверь в комнату была распахнута.
Солнце уже взошло; за окном, на месте вчерашних каркасов, высились вновь возведенные стены. Эти подлые твари, должно быть, работали всю ночь.
