Девушка не знала, что сказать в ответ. Тролль был прав, люди не могли, не должны были поступать так, но….
— Да, Грезд, мы — люди. И именно поэтому я очень боюсь за тебя. Понимаешь, многие в нашем селении могут не понять, они могут испугаться… я не знаю… тебе, наверное, не стоит идти к нам. Вначале я больше переживала за себя. Боялась, что нас нагонят, потом думала о том, что ты приведешь с собой троллей и мои родичи пострадают. Впрочем, там сейчас наверняка уже королевские войска, меня наверняка ищут…. А потом, — Эрлин посмотрела прямо в глаза Грезду, и сердце тролля сжалось от этого взгляда, сжалось в маленький комочек, готовый разорваться от легкого прикосновения. — А потом я подумала о тебе. Тебя убьют, Грезд, ты понимаешь это?
Тролль не отвечал. Кажется, солнце село гораздо быстрее, чем он рассчитывал.
— Ну что ты молчишь? — Эрлин подскочила к гиганту и толкнула его в бок. — Тебе нельзя к нам! Тебе нельзя!
Грезд молча взял ее за воротник, посадил на спину и побежал. Надо было обогнать родителей. Глаза Эрлин были мокрыми от слез, соленые капельки стекали на мощную шею тролля и терялись внизу, среди черных чешуек. Только сейчас девушка осознала, чем рисковал ее спаситель, — жизнью.
Гора за горой, куча за кручей, тропка за тропкой. Безмолвная, упорная погоня одних и не менее упорное бегство других.
Тролль практически на бегу срывал кусты с жесткими ягодами, так заглушали голод. Силы убывали у обоих. Эрлин стерла в кровь пальцы, которыми приходилось держаться за покрытую жесткой чешуей шею молодого тролля, но сама старалась не жаловаться. Грезду было намного тяжелей. К концу второй ночи он все чаще спотыкался. Один раз даже чуть не сорвался в пропасть — помогла горная роза, за которую он успел ухватиться. Это прочное растение, цепко вонзающееся в недра горы своими корнями, было бы трудно вырвать из скал. Говорят, что сорвать его никому еще не удавалось, так что ветви розы спасли тролля от неминуемой гибели.
Девушка заметила, что Грезд начал тяжело дышать. Он перешел на шаг, а потом остановился.
— Что-то случилось? — Спросила Эрлин. — Тебе плохо?
— Нет, так мы от них не оторвемся. Мне кажется, они скоро нас догонят.
Эрлин оглянулась назад. Сзади никого не было видно, но она понимала, что преследователи вряд ли далеко.
— И что же мы будем делать? — Девушка стало страшно.
Она понимала, что тролль долго так бежать уже не сможет, но и встреча со Сверкхом страшила ее.
— Может, ты пойдешь вперед, а я их задержу? — Грезд понимал, что это не выход.
