– ?
– Он погиб пару дней тому назад.
Госпожа Кочерягина слегка изменилась в лице, а потом быстро выговорила: «Пройдемте в квартиру». Я послушно шагнула через порог.
– Сюда. Идемте за мной. Если хотите, могу налить чай. Кофе, к сожалению, не держу… – информировала меня гостеприимная хозяйка, провожая на маленькую кухоньку и усаживая за стол. Как только я взгромоздилась на высокий табурет, она обернулась ко мне.
– То, что вы сказали, ужасно.
– Да…
– Очень-очень жаль, что так получилось. Он ведь был еще совсем молодым мужчиной, что же произошло?
– Несчастный случай, – скупо пояснила я.
– Какой кошмар! – Вероника схватилась за пачку сигарет. Я поморщилась, но возражать не стала. – Ну, что ж, такая судьба… А вы, значит, хотели снять квартиру?
Быстрота, с которой госпожа Кочерягина перешла от причитаний по безвременно усопшему к решению коммерческих проблем, поразила меня до глубины души.
– Именно. Маша сказала, что у вас очень хорошие условия.
– Условия замечательные! Две комнаты, изолированные… – заливалась соловьем моя новая знакомая, в то время как я отчаянно пыталась сообразить, как бы мне получше подобраться к интересующему меня вопросу. Зря я, конечно, сболтнула о том, что Маша – моя подруга! Как теперь расспрашивать о ней?
– Извините… – кашлянула я, прерывая тем самым поток хвалебных речей. – Маша просила меня кое-что у вас спросить.
– Да-да.
– Она сказала, что ее… э-э-э муж платил вам всегда исправно. За два месяца вперед. Так вот, раз уж такое случилось… Так, может, вы вернете ей те деньги, которые вам передали?
Дама покраснела, потом побледнела.
– Что за глупости говорит ваша подруга? Я никогда не беру деньги за два месяца вперед!
– Извините, – пожала я плечами, – она знала, что я приду к вам, чтобы поговорить насчет квартиры, и просила это передать.
– Это вранье! Она что-то путает!
– Но она именно так и сказала! – настаивала я, тем самым окончательно доводя несчастную женщину с обостренным чувством справедливости.
– Быть этого не может!
– Позвоните ей и спросите!
– Да я в глаза не видела вашу подругу. Всегда имела дело только с Аркадием Петровичем! Это он снимал квартиру и каждый месяц расплачивался со мной! Но никогда, ни-ко-гда, – еще раз по слогам произнесла Кочерягина, – я не брала с него денег за два месяца вперед.
На секунду я лишилась дара речи, а потом осторожно спросила:
– Аркадий Лановский?
– Да, Аркадий Петрович Лановский – честнейший человек, с ним было приятно иметь дело! Никогда бы не подумала, что теперь возникнут такие проблемы!
