В 1928 году выходят в свет "Правдивые повести". Книга эта стала крупным событием творческой биографии Анри Барбюса, писателя-коммуниста. В "Посвящении", которым она открывается, автор говорит, что в публикуемых рассказах запечатлены только реальные жизненные факты, очевидцем которых в большинстве случаев был он сам, в них даже сохранены подлинные имена действующих лиц. Какое глумление над людьми, какая бездна невиданных преступлений и социального беззакония! Создавая свои правдивые повести, Анри Барбюс хотел, чтобы они разожгли в сердцах униженных и обездоленных "искру ненависти в гнева против виновников зла... особенно против системы гнета, которая порождает все уродства и преступления".
Писатель-гуманист предостерегал и предупреждал всех честных людей о готовящемся империалистами новом истреблении народов. Здесь страстный его призыв в защиту мира, к борьбе против войны сливается с призывом к борьбе против капитализма.
Вслед за "Правдивыми повестями", которые помогли тысячам и тысячам людей стать активными поборниками социальной справедливости и мира, Анри Барбюс обращается к творчеству своего великого предшественника Эмиля Золя. В условиях ожесточенных идейных схваток сил прогресса с реакцией писатель стремился использовать пример Золя для защиты правды и справедливости. В начале тридцатых годов он создал книгу о творце "Ругон-Маккаров", о человеке, который в смутную пору разгула милитаризма, поповщины и шовинизма был совестью Франции. "Положение, в котором находился Эмиль Золя в определенный момент, - подчеркивает Барбюс, - имеет некоторую - довольно сильную - аналогию с тем, в котором в настоящее время находимся мы сами в вопросе об существенном долге писателя и общественной значимости литературы".
Книга "Золя" была направлена против социального безразличия, пессимизма и индивидуализма, которые всячески проповедовались апологетами безыдейности. Она звала всех честных деятелей литературы и искусства последовать примеру Эмиля Золя, поставить свое творчество на службу большинства, искать "спасение только в народе". Барбюс предлагает усилить эти слова, произнесенные Золя, - "спасение только в пролетариате, в области искусства, как и в социальной области". Через всю эту замечательную книгу красной нитью проходит утверждение литературы жизненной правды, неразрывно связанной с интересами народа, литературы как активного воспитателя масс в духе борьбы за уничтожение всяческого произвола и угнетения.
