Эта невероятная гипотеза тем не менее мгновенно приобрела сторонников. Стоявший рядом со мной солидный, серьезного вида человек, еще секунду назад даже в шутку вряд ли допустивший бы настолько невероятную мысль, сейчас без тени улыбки произнес:
— Надо же! И как я сам об этом не подумал?
А со всех сторон уже громко неслось:
— Нет ли у кого лицензии на контакт с предразумными?
— Наверно, нужно накормить его!
— Но как он сюда попал?
— Надо немедленно вызвать патруль Службы Охраны Живого!
— Возьмите его на руки, согрейте его!
— Не смейте прикасаться к нему! Отойдите сейчас же! Вы же о нем ничего не знаете!
— Слушайте, может быть, ему плохо, может, он не в своей среде?
— Да-да, может быть, его надо немедленно спасать? Нужно срочно выяснить, что же это такое!
Озадаченные, все опять на секунду замолчали. И тут же посыпались новые предложения и предположения:
— Смотрите! Оно машет хвостом!
(«Так, — отметил я про себя, — значит, этот шланг называется „хвост“. Видимо, назван так по аналогии с кормовой частью космических лайнеров»). Может, оно хочет взлететь? Надо помочь ему!
— Почему вы думаете, что оно хочет взлететь?
— Потому что это птица. Я вспомнил: хвосты были у птиц. Надо скорее подбросить его как можно выше в воздух!
— Неправда! Мне помнится, хвосты были у рыб. Кто-нибудь помнит, где обитали рыбы?
— Если только я ничего не путаю, рыбы прыгали между этими… как их… ну, на которых росли натуральные фрукты, овощи…
— Да не слушайте вы их! Я с детства материалы о древних предразумных собираю. У меня есть записи их звуковых сигналов. Рыбы издают шипящие звуки, я точно помню, а эти принадлежат млекопитающим.
— Что вы говорите! Млекопитающее передвигается, подпрыгивая на задних конечностях. А на животе у него сумка для багажа. Это же общеизвестно!
— Значит, это его упрощенная модификация — без сумки…
— А вы не помните, для чего млекопитающие применялись?
Со всех сторон летели советы, предложения, вопросы… Какая древняя память прорвалась вдруг у нас сквозь, казалось бы, непробиваемую защиту многих столетий властвования Всеобщего Знания? Какие древние инстинкты заставили всех нас мгновенно почувствовать в себе нечто родственное этому крохотному комочку предразумной жизни, о котором даже не было точно известно, что это за существо? Каждый рвался помочь ему, каждый был готов сделать все, что в его силах, но никто не знал, что именно нужно предпринять в этой ситуации.
…А оно по-прежнему сидело невдалеке, потом встало и двинулось прямо ко мне. Подойдя вплотную, оно доверчиво потерлось о мои ноги, поднялось на задние конечности («Значит, это в самом деле млекопитающее», — мелькнула мысль) и оперлось передними о мое колено. Пристально, совсем по-человечьи, оно смотрело прямо в мои глаза. Непонятное, ни разу не испытанное чувство охватило меня.
