С транспортной платформы спрыгнули капитан Крокс и Грохотун.
- Не верю, что они решились на такое! Это верная смерть! - капитан Крокс подбежал к иллюминатору и проводил взглядом удалявшуюся катапульту, через несколько секунд катапульта была уже вне пределов видимости.
- Вот-вот, - подтвердил Грохотун. - Причем очень мучительная. На катапульте им не добраться ни до одной населенной системы! Бедные зубки, похоже, им никогда уже не попасть в мою коллекцию!
Капитан Крокс медленно отошел от иллюминатора и скрестил на груди руки.
- Катапульта слишком мала, ее затянет в воронку времени, - раздался низкий голос капитана Крокса. - Мы не смогли бы их спасти, даже если б захотели.
- Капитан, а зачем они нам вообще нужны? - поинтересовался любопытный попугай. - Вы же всегда брезговали похищением детей и говорили, что это дело трусов, а не грозных флибустьеров Вселенной!
- Неужели ты думаешь, птица, мне нужен был тот жалкий выкуп, который нам предлагали за девчонку? - Крокс презрительно усмехнулся. - Да я втрое богаче всякого в этом секторе Вселенной! Я мог бы подарить по золотому слитку каждому жителю Деметры и не стал бы беднее!
- А зачем тогда эти нелепые погони, капитан? - допытывался попугай. - Если они были нам не нужны, почему вы не разрешили Грохотуну сразу прикончить их или не вернули на Деметру?
Крокс внимательно посмотрел на попугая, но тот как ни в чем не бывало чистил перышки.
- Поверь, у меня есть очень веские причины поступать так, как я поступаю! - Крокс говорил очень тихо, и спрятавшиеся друзья с трудом могли его расслышать.
В этот момент Андрей неосторожно пошевелился, и Грохотун резко повернулся в их сторону.
- Там за контейнером кто-то есть, капитан! Мои датчики засекли движение! пробасил он, выдергивая бластер. Робот бросился было вперед, но Крокс остановил его:
- Это крысы. Не трать на них заряды.
- Как хотите, капитан, я люблю поджаривать крыс, - рогатый робот неохотно повиновался. Беглецы почувствали огромное облегчение.
- Сколько осталось до завершения инкубации, попугай? - Крокс двинулся к транспортной платформе.
- Около трех часов, капитан.
- Отлично. Скоро мы будем повелевать Вселенной! - пират шагнул на плаформу, и она стала подниматься.
Больше Андрей, Баюн и Лависса не смогли разобрать ни одного слова. Однако последняя фраза капитана Крокса: "Скоро мы будем повелевать Вселенной" прочно отпечаталась у них в памяти.
Через несколько минут, когда киборги были уже на таком расстоянии, что их датчики не могли отреагировать на движение, друзья вышли из своего укрытия.
