– Прошу извинить меня, миссис Хейлшем-Браун, но это действительно в высшей степени странно, знаете ли.
– Почему? Что вы имеете в виду? – спросила Кларисса, убирая документ в ящик стола.
– Ну, вышло так, – отозвался инспектор, – что некая пара, леди и джентльмен побывали здесь с разрешением на осмотр этого дома, и этой леди случилось потерять где-то поблизости очень дорогую брошь. В полиции она сообщила все подробности и, в частности, упомянула этот дом. Она сказала, что владельцы запросили невероятную цену. Она полагала, что восемнадцать гиней в неделю за дом в глуши – это просто нелепость. Я тоже так подумал.
– Да, это поразительно, просто поразительно, – с дружелюбной улыбкой согласилась Кларисса. – Я понимаю, почему вы так сомневались. Но, может быть, теперь вы поверите хоть каким-то моим словам.
– В последней из ваших историй я не сомневаюсь, миссис Хейлшем-Браун, – заверил ее инспектор. – Обычно мы чувствуем, когда человек говорит правду. Я понимаю также, что у этих трех джентльменов имелось несколько серьезных причин заварить всю эту кашу.
– Не надо судить их слишком строго, – попросила Кларисса. – Это моя вина. Я их уговорила.
Уже ощутивший всю силу ее чар инспектор ответил:
– О, в этом я не сомневаюсь. Но вот что мне до сих пор непонятно: кто это сразу же позвонил в полицию и сообщил об убийстве?
– Да, это невероятно, – вздрогнула Кларисса. – Я совершенно об этом забыла.
– Ясно, что это не вы, – размышлял инспектор, – и, должно быть, ни один из этих трех джентльменов...
Кларисса покачала головой.
– Это не мог быть Элджин? Или, возможно, мисс Пик?
– Вряд ли стоит принимать во внимание мисс Пик, —сказал инспектор. – Ясно, что она не знала о трупе Костелло.
– Хотелось бы мне знать, так ли это, – задумчиво произнесла Кларисса.
– В конце концов, когда было обнаружено тело, с ней случилась истерика, – напомнил ей инспектор.
– О, это ничего не значит. С каждым может случиться истерика, – неосторожно заметила Кларисса.
Инспектор бросил на нее подозрительный взгляд, на который она сочла нужным ответить самой невинной улыбкой из своего арсенала.
– В любом случае мисс Пик не живет в этом доме, – сказал инспектор. – У нее свой коттедж в саду.
– Но она могла оказаться в доме, – возразила Кларисса. – Знаете, у нее есть ключи от всех дверей.
Инспектор покачал головой:
– Нет, мне кажется, скорее нам мог позвонить Элджин.
Кларисса подошла к нему поближе и вновь одарила улыбкой, на этот раз несколько беспокойной.
