— Тише, — зашикал богатырь, в панике оглядываясь по сторонам. — Я ж тебя обидеть не хотел, сама понимаешь — положено! Если ж меня тут кто увидит...
— Положено, — передразнила Яга. — Положено молодцам с плечами в косую сажень беззащитных старушек обижать да смертью им грозить? Да не положено молодцам с плечами в косую сажень к бабке за травками бегать, чтобы потом девок молодых портить?
— Ну что ты в самом деле, — взмолился Илья. — Я ж не для баловства. Я, может, остепениться хочу, семьей обзавестись. Я уже и невесту приглядел, Злату. Помоги, век не забуду!
— Лучше бы ты на век дорогу к моей избе забыл, — проворчала Яга.
— Как скажешь, бабушка, все сделаю, — торопливо запричитал богатырь. — Только помоги!
— Завтра приходи, — сжалилась Яга.
— Вот спасибо! — расчувствовался богатырь.
— Только смотри мне, — строго добавила Яга, — узнаю, что обманул, что семьей не обзавелся, накажу так, что ни одна чернавка на тебя после не взглянет.
Илья ощутимо поежился, но намерения свои подтвердил.
— Что ж, завтра к вечеру будет тебе отвар, — сообщила Яга, и избушка повернулась к богатырю задом, давая понять, что аудиенция окончена.
Илья подошел к мечу и попытался его выдернуть. Однако тот штопором вонзился в землю и теперь вынуть его было не так просто. Богатырь изрядно попотел, бегая вокруг меча и пыжась вытащить его из земли. Даже избушка заинтересованно повернулась, приоткрыв ставенки и поглядывая на старания богатыря, точь-в-точь как любопытная сорока.
— Что, не выходит меч-кладенец? — не выдержала Яга.
— Не выходит! — пожаловался Илья и взмолился: — Помоги, бабушка!
— Не старушкино это дело — богатырские мечи из земли дергать, — ехидно отозвалась Яга. — Сам вогнал — сам и тащи.
Богатырь еще попотел минут пять, потом злобно сплюнул, со всех сил пнул неподдающийся меч лаптем и взгромоздился на рыжего конька, испуганно жмущегося в сторонке.
Каким образом отнюдь не богатырских размеров конь умудрялся удерживать на себе Илюшину тушу и мчаться со скоростью кометы, для меня так и осталось загадкой. Только конь сорвался с места — и лес возмущенно застонал, роняя сломанные ветви и сорванные листья. Скорости Илюшиного коня мог бы позавидовать и железный конь Шумахера.
Выждав пару минут, мы выбрались из кустов и направились к избушке, которая при виде нас гостеприимно распахнула ставенки, спустила ступеньки и открыла дверь, выпустив на крылечко большого черного кота.
Рыцарь из спортивного интереса попытался выдернуть меч из земли, но был вынужден признать свое поражение.
