Я же, приближаясь к крыльцу, заглядывала в темное нутро избенки, все ожидая, когда же появится сама хозяйка.
— Ты что ли новая Яга будешь? — строго спросил кот, не сводя с меня пронизывающих зеленых глаз.
— Как это новая? — изумилась я. — А кто сейчас с Ильей беседовал?
— Да это избушка балуется, — снисходительно отозвался кот и потерся о крыльцо. — Шалунья она у нас.
— Ой, щекотно! — хихикнул трескучий старушечий голос, который я приняла за голос Бабы Яги, и, спохватившись, добавил: — Добро пожаловать, гости дорогие! Или это, — она запнулась, — хозяева?
— Хозяин тут один — я, — ощетинился кот. — А вот насчет хозяйки посмотрим. Так это ты новая Яга?
— Я не Яга, — поправила я, — а Яна.
Кот ощутимо расслабился.
— Но я за нее, — добавила я, и кошачья спина напряглась, что тетива.
— Кто вас только присылает, — недовольно проворчал кот. — Сказано же: Баба Яга — старая страшная старуха. Понятно?! — Он так и впился в меня глазищами.
— Понятно, — растерялась я. — Чего ж тут непонятного. Сказки в детстве читала. И в университете славянскую мифологию проходили. Баба Яга — это древняя праматерь, живой мертвец и страж загробного мира, — протараторила я.
— Дурак ваш университет, — развеселился кот. — Это ж надо такую чепуху сочинить!
— А что, все не так? — растерялась я.
— Да ты не трясись, — успокоил меня кот, впуская в дом. — Я тебе помогу. Меня Варфоломеем кличут, — распушился он.
— А это Ив. — Я кивнула на рыцаря.
— А вот второго мужчину, — кот перегородил вход Иву, пытавшемуся войти следом за мной, — я в доме не потерплю.
— Мы вместе, — бурно запротестовала я.
— Чепухи-то не городи, — осадил меня кот. — Испокон веков Баба Яга одна жила.
— Я испокон веков не согласна, — испугалась я.
— Я тоже на это надеюсь, — ухмыльнулся Варфоломей. — Или ты наврала, что временно явилась?
— Временно-временно! — поспешила заверить я. — Вот только разыщем настоящую бабку и сразу свалим подальше из этой сказки.
— Искать будет он, — кот мотнул головой в сторону Ива, стоящего в дверях. — А ты будешь Ягу изображать. Ворожить-то, надеюсь, умеешь? — Он окинул меня скептическим взглядом.
— Я тоже надеюсь, — вздохнула я. — Надеюсь, младенцев в печи запекать не придется?
— Надо будет — запечешь как миленькая, — не моргнув глазом заявил кот и повернулся к Иву: — Ты отправишься за Василисой и вернешь ее домой.
— За какой еще Василисой? — возмутилась я.
— Василиса — это моя настоящая хозяйка, бестолочь! — закатил глаза кот.
