— Страшный мир,— совершенно искренне посочувствовал кот.— В бабьем-то теле — самая краса! А в тебе одни кожа да кости.
— Варфоломей! — возмутилась я.
— Впрочем, для бедной сиротки в самую пору,— смилостивился он и с неодобрением уставился на мои босоножки.— Лапти по размеру подбери в сундуке.
Я послушно выудила со дна пару поменьше.
— Что, и лапти Яга плела? — с уважением спросила я, примеряя русские народные тапки. С размером с первого раза не угадала, но на третий удалось выбрать более-менее подходящую пару.
— А как же,— с теплотой отозвался кот.— Баба-яга на все руки мастер была.— Ленточку еще возьми,— посоветовал он, кивнув на сундук.— Косу заплети, как честная девица.
Я выудила из тряпья алую ленточку в тон сарафану и продолжила перерывать шмотье.
— Ты чего копаешься? — окликнул Варфоломей.
— Вторую ищу. Я две заплету, мне так больше идет.
Кот неодобрительно зашипел.
— Две косы только замужние плетут, а девицам одна коса полагается.
— Спасибо за консультацию, — вздохнула я, закрывая крышку сундука.— Что ж, придется уважать ваши традиции.
Кот подсказал, как правильно заплести косу, как завязать ленточку, после чего обошел вокруг меня с видом инспектора, принимающего техосмотр.
— Порядок,— вынес он вердикт.— Подол, правда, коротковат, но для сиротки сойдет. Подумают, что мачеха тебе нового платья жалеет. Вот и ходишь в том, из которого уже выросла. Опять же голодом тебя морит...
— Варфоломей!!!
— А что я? — искренне поразился кот.— Сама себя до измождения довела.
— Ты мне лучше скажи, разве мне выгодно бедной сироткой притворяться? — спросила я.
Признаться, я рассчитывала посетить чародеек под видом купеческой дочки и расположить к себе солидным статусом и звонкой монетой. Слова кота разрушили мои надежды, и я сомневалась, что сиротке удастся втереться в доверие к местным ворожейкам и выпытать их секреты.
— Еще как! — убежденно кивнул Варфоломей.— Забава — сама сирота, от злой мачехи натерпелась, так что тебя примет со всей душой. Да и другие завсегда примут, накормят. А за сытным обедом и разговор по душам сложится.
— Ладно,— успокоилась я. Тем более что быть бедной сироткой мне уже не привыкать. Леший свидетель! — Лаптей-то мне хватит? — с опаской спросила я, вспомнив, что мне предстоит пеший тур через Лукоморье, о масштабах которого я не имела ни малейшего представления.— Или пару-тройку пар на смену брать?
Кот насмешливо встопорщил усы.
— Железную клюку и каменную просвиру не забудь.
