— Это я оборону держала! — с гордостью вставила избушка.
— . . .и в сенцы влетел, — продолжил Варфоломей. — Я следом, надеясь, что ты уже оклемалась и за печью схоронилась. Но ты как мертвая царевна посередь горницы лежишь. Илья, как тебя увидал, застыл на пороге, а потом как кинется к тебе, да плашмя на пол упал.
— Это я ему порожек подставила,— признала свою вину избушка.
— А как упал, так и не вставал,— рассказывал кот.— Сперва тебя за руку держал и все ладушкой звал. Тут-то я и засомневался, все ли в порядке с отваром.
— А чего сомневаться? — возразила я.— Сам же говоришь, Василиса говорила фляжку дома выпивать. Значит, знала о побочном приворотном эффекте и не рисковала.
— Василиса-то, в отличие от тебя, гостям в личине Бабы-яги являлась,— заметил кот.— Неужто думаешь, что на Ягу кто польстился бы?
— Это зависит только от качества отвара,— хмыкнула я.— Если сварен на славу, то и на Кощея бы польстились.
— Этот отвар — не приворотный,— возмущенно зашипел кот.— И такого результата давать не должен! Только Илья себя повел точь-в-точь как под действием приворота. Начал с рук, потом в ланиты стал лобзать, а там в уста осмелился.
Я запунцовела, вспомнив мокрую мышь, елозившую по всему лицу.
— Да как ты мог такое допустить! — набросилась я на кота.
— Я отбивал тебя как мог,— оскорблено возразил он.— Избушка, подтверди!
Та согласно кудахтнула.
— Но что я против богатыря? — расстроено нахохлился Варфоломей.— Он все твердил, что ты мертвая царевна и оживить тебя можно только поцелуем.
— И ведь впрямь оживил,— хохотнула избушка.
— А дальше ты сама знаешь,— заметил кот.— Осталось выяснить последнюю загадку.
Он прыгнул на стол, заглянул в котел, слегка наклонил его. Судя по плеску, на донышке что-то осталось.
— Так и есть! — ворчливо воскликнул Варфоломей и напустился на меня.— Кому было сказано, хорошенько вымыть котел?!
— Я мыла,— стушевалась я.
— Да?! — взъерепенился кот.— А это что?!
Он поскреб лапой внутри котла и выудил маленький листик. Покраснев, я вспомнила, что листочек намертво прилип ко дну, и я решила не ломать об него ногти.
— Это что?! — рассерженно повторил кот.
— Листик? — смущенно предположила я.
— Листик! — Кот сокрушенно вздохнул.— Ты хоть знаешь какой?
Я честно покачала головой.
— Это листик вечнолюбки,— просветил меня Варфоломей.— Сильнейшей и редчайшей травы, которая используется для приворотных зелий.
— Я ее туда не бросала,— оправдывалась я.— Она уже там была.
