— И что Яга? Или это была Василиса?
— Нет, то еще Яга была, — поведал кот и хлопнул по лавке хвостом. — Не дала.
— Так значит, есть вода — живая и мертвая? — загорелась я.
— Есть, да только не про всякую честь, — отрубил кот.
— И кто же такой чести удостаивается? — заинтересовалась я.
— Только тот, кого волшебное блюдечко в мире живых покажет. Значит, не должно было с ним ничего случиться, человек еще в мире живых нужен, тогда его можно вернуть.
— Тихона блюдечко не показало...
— Смекалистая! Жалко Яге было Стешку, но закон есть закон. Иначе могло бы непоправимое случиться, весь мирской порядок мог быть нарушен, люди безвинные пострадали бы... Яга утешала ее, как могла, но Стешка ничего слушать не желала. Верну его, говорит, и все, хоть всю жизнь придется средство искать — не отступлюсь! Баба Яга тогда только головой покачала: дар у Стеши был, да добрый, светлый. Она скотину лечила, людей исцеляла. Для того, чтобы мертвого поднять, сила совсем другого рода была нужна.
— И что эта Стеша сейчас делает? — настороженно поинтересовалась я.
— Ищет, как и обещала, — удрученно вздохнул кот. — Яга просила присматривать за ней, ну я и наведывался в деревню, поглядывал да кошечек расспрашивал. А когда хозяйки не стало, я по старой привычке Стешу из виду не выпускал. Ничего светлого в ней не осталось: сама высохла, лицом почернела, целительство ей больше не по силам, ныне она порчей промышляет.
— С нее вполне станется про Бабу Ягу гадости распускать, — заметила я, выводя угольком второе имя на бересте.
— Так-то оно так, да только уже четыре года минуло. Что же она раньше молчала? — разумно возразил кот.
Я отложила уголек в сторону.
— Кто там у тебя еще?
— Любава, дочь плотника. Затейница по приворотной магии.
Я хмыкнула.
— Привороты? Ну ей-то уж слава Яги на что сдалась?
— Не скажи, — возразил кот. — Каждая лягушка желает стать главной в своем болоте. А Любава по своей части очень сильна и столь же непредсказуема. Никогда не знаешь, возьмется она за дело или откажет. Но уж если возьмется, то ни перед чем не остановится, чтобы пару соединить.
Уж не об этой ли Любаве-чаровнице говорил мой знакомый Фрол?
— Мне кажется, это несерьезно, — я покачала головой. — Только время на эту сводницу потеряем. Да и что ей с Бабой Ягой делить? Старушка ей не конкурент, Яга же приворотами не промышляет?
— Никогда! — заверил кот. — Яга в сердечные дела не вмешивается.
— Вот видишь!
— А если я скажу, что Любава мечтает Чернослава заполучить, а тот только о Василисе думает? — сощурился кот.
