— Значит, прознали, что Яга в дороге и... — предположил Ив.
— Ой! — воскликнула я. — Как же мне это напоминает одну сказку!
— Ты свои сказки держи при себе, — осадил меня Варфоломей. — Не смей бабушкино имя в ее же избушке порочить.
— Да я не о том, — взволнованно отмахнулась я и провозгласила: — Царевна-лягушка!
Кот озадаченно замолк, а Ив спросил:
— Принцесса-жаба? А она-то тут при чем?
— Да как же вам неясно! — нетерпеливо воскликнула я.
Кот с Ивом недоумевающе переглянулись и одинаково круглыми глазами уставились на меня. Я в раздражении постучала кулаком по лбу.
— Жених Василисы увидел, что она вернулась, узнал, кем она была все это время, и решил отсечь ей пути к возвращению. Иван-царевич сжег лягушачью шкурку, а жених Василисы, как там его, Чернослив...
— Чернослав, — скривившись, поправил меня кот.
— Неважно, — отмахнулась я, — в общем, он решил очернить имя Бабы Яги, чтобы Василиса не захотела возвращаться.
— А не проще было бы спалить избушку? — резонно возразил Ив.
Избушка, все это время внимательно слушавшая разговоры, от возмущения подпрыгнула и раскудахталась:
— Как так? Меня — спалить?!
Кот красноречиво закатил глаза и, постучав по лбу, изрек:
— Да ты, Иван, все-таки Дурак, а не царевич. Кто ж такое вслух говорит?
— Прошу прощения, хлебосольная избушка, — смутился Ив, — я лишь предположил, как мог поступить этот злодей.
— Изверг! — не унималась избушка. — Да он хуже Лутонюшки!
Кот задумчиво постукивал кончиком хвоста по лавке.
— А ведь Иван прав, — наконец молвил он. — Если бы Чернослав желал оставить Василису при себе и лишить обратного пути, он бы хитрить не стал, а поступил бы как царевич из сказки... Слабонервную избушку я попрошу закрыть трубу и печную заслонку! — повысил голос он и, переглянувшись с нами, шепотом продолжил: — Сжег, и дело с концом. Тут же кому-то нужно именно очернить имя Яги. Спалить избу всегда успеется, а вот прежде лишить Бабу Ягу доброго имени и народной любви — это задача посложней. И кто-то добивается именно этого. Но поскольку врагов у нее нет, то это...
— Конкуренты, — выпалил Ив, и кот с уважением поднял на него глаза. Даже я с восхищением взглянула на рыцаря: мой урок о черном пиаре он явно усвоил на пятерку.
— Кто-то хочет занять место Яги, — взволнованно продолжил Ив. — Кто-то мечтает о таком же почете, уважении и власти, как и она.
— Значит, надо искать среди волшебников, — резюмировала я.
— Преимущественно — молодых да дерзких, — дополнил кот.
