— Как же ты про него узнал, если он сгинул? — с подозрением спросила я.
— Водяной мне про то поведал, — оскорбленный в лучших чувствах, ответил Варфоломей. — Нешто ему не знать, что в его угодьях делается. А леший про другого подсказал — тело в такой непроходимой чаще лежит, что вовек его не сыскать.
— В общем, как ни крути, а Яга крайняя получается, — удрученно подвела итог я. — Так я и знала, что что-то тут нечисто. Не просто на маскарад меня магистры спровадили. Выходит, еще надо разбираться, кто Бабе Яге такой черный пиар устроил, и имидж восстанавливать.
И, видя, что кот с Ивом не поняли ни слова и даже избушка, все это время слушавшая наш разговор и вставлявшая время от времени глубокомысленные "Угу", "А то ж!", "Ух ты!" и "Вот ведь как!", озадаченно притихла, я спохватилась и объяснила, что имею в виду.
— Уж я этому пьярщику перья-то пообломаю, чтобы больше не сочинял небылицы! — пригрозил кот.
— Есть идеи, кто бы это мог быть? — поинтересовалась я.
Кот задумчиво почесал лапой за ухом, избушка в растерянности лязгнула печной затворкой.
— Да кому это надо-то? — протянул кот. — У Бабы Яги никогда врагов не было. И с людьми, и с нечистью всегда в ладу была.
— Ты сейчас про какую Ягу говоришь — настоящую или Василису? — уточнила я.
— Про обеих. Василиса хорошо с обязанностями Яги справлялась. За все это время люди ни разу не усомнились в подлинности Бабы Яги, а нечисть Василису приняла как преемницу Яги.
— Значит, всякие лешие, водяные и кикиморы были в курсе? — удивилась я.
— А как же им не быть, коли Баба Яга в лесу схоронена? Знает Леший — знает весь волшебный люд.
— А знает весь волшебный люд — и простой народ узнает, — скептически заметила я.
— Никогда! — убежденно возразил кот. — Баба Яга — это тот мостик, через который нечисть с простым людом связь имела. Если не устраивает что лешего или водяного, то они сами человеку не покажутся, а придут к Яге, да попросят ее передать людям их волю. Так было испокон веков заведено. Если люди узнают, что Баба Яга — это Василиса, прежнему почтению не бывать. Баба Яга-то свое доброе имя веками заслужила. Так что нечисть не выдаст.
— А Василиса как давно место Яги заняла? — вмешался Ив.
— Три весны минуло, — без запинки ответил кот.
— Три года, значит, — протянула я. — А слухи про то, что Яга — злая ведьма, недавно поползли?
— Да вот, вскоре после того, как Василиса в путь-дорогу отправилась. Шесть ночей все спокойно было, а на седьмой день богатырь явился, грозился "людоедке" голову с плеч снести.
