Я невольно посочувствовала Варфоломею: появление нового фаворита — конец света для прежнего любимца.
— А сколько раз Василиса его домой вернуть пыталась? — продолжил кот. — Сама не хотела расставаться, да сердечко болело, что малыш без родителей растет. Соберет его в дорогу, выведет из избушки — вернется обратно грустная-прегрустная, а часа не пройдет — он уже на пороге стоит, да лыбится. Василиса его целовать-обнимать, нянчить, на стол накрывать! Насилу избавились от приживальца.
— Избавились? — вздрогнула я.
— Кабы не я, так он бы у нас навек поселился, — с гордостью отозвался кот.
— Так это ты его... того? — глухо произнесла я. — Зажарил?
— Ты что?! — Кот возмущенно зашипел, а избушка зашлась приступом хохота, отчего зазвенела посуда на столе.
— Ох, насмешила, — кудахтала изба. — Да этот Лутоня сам кому хошь жара задаст! Однажды чуть крыльцо не спалил, окаянный, — с болью в голосе припомнила она. — Кабы Василиса вовремя не подоспела, тут и конец бы мне пришел. А Лутонюшка стоял поодаль да смеялся, глядя, как ступени горят. Смотрите, кричит, как избушка пляшет!
— Да уж, плясала ты на славу, — ворчливо заметил кот. — Всю посуду потом менять пришлось — одни черепки остались.
— Фу ты, ну ты! — обиженно ответила избушка. — А кто в это время в печи сидел запертый и выл дурным голосом?
— Я не выл, — огрызнулся кот. — Я пел боевую песнь, наводя ужас на врага, и готовился броситься в атаку.
— То-то Лутонюшка со смеху покатывался, разжигая огонь у меня на ступеньках, — съязвила избушка.
— Этот Лутонюшка мне все больше напоминает несносного мальчишку из новеллы О.Генри "Вождь краснокожих", — заметила я. — С той лишь разницей, что того выкрали, чтобы получить выкуп...
— Это как? — заинтересовался кот.
Я объяснила. Избушка покатилась со смеху, а кот ухмыльнулся:
— С Лутонюшкой этот фокус не прошел бы. Родные батька с мамкой еще бы сверху таз сметаны и бочку меда приплатили, лишь бы он домой не возвращался.
— В новелле так же и получилось, — хихикнула я и дорассказала конец истории.
— Бедолаги, — посочувствовал Варфоломей и с важностью распушился. — Им не повезло, ведь у них не было такого кота, как я!
— Как же тебе удалось вернуть Лутонюшку обратно? — полюбопытствовала я.
— Хитростью, — сверкнул глазами кот. — Пока Василиса не слышала, я ему раз двадцать страшные истории про Кощея рассказывал, какой он злющий колдун и как детей кушать любит — Лутоня аж трясся от страха. А потом, когда он созрел, невзначай обмолвился, что Кощей на днях к Яге в гости зван. Лутоня как про то услышал, к Василисе на руки бросился и, слезами умываясь, стал молить его к матушке с батюшкой отвести. Василиса его тут же схватила и вон из избы, а вернулась уже без мальца.
