— Это же не мое, — запротестовала девушка.
— Отпирай! — рявкнул кот. — Наряжать тебя будем.
— Да разве до того сейчас! — ахнула Василиса.
— Отпирай, кому говорят! — Кот оскалился и выгнул спину. Того и гляди глаза выдерет!
Василиса поспешила выполнить чудную просьбу.
Варфоломей нырнул в тряпье, расчихался от пыли и через некоторое время выпрыгнул, бросив к ногам Василисы серую дерюжку, подобную той, которую носила Яга. Хотя почему подобную? Это же ее сундук.
— Одевайся!
Василиса стыдливо зарделась.
— Дура-девка, — буркнул кот, скрываясь за печью. — Одевайся, кому сказано.
Василиса сняла сарафан, в котором бежала из дома батюшки, и, оставшись в одной нательной сорочке, надела сверху бесформенную дерюгу.
Кот бесшумно выскользнул из-за печи.
— В самый раз! — мяукнул он. — Теперь и не поймешь, девица ты или старуха.
— Я должна прикинуться родственницей Бабы Яги? — непонимающе произнесла Василиса.
— А еще Премудрая! — укоризненно протянул кот. — Ты — и есть Баба Яга, понятно?
— Какая же я Баба Яга? — обомлела Василиса. — Чернослав меня вмиг признает.
— Соображаешь, Премудрая, — ехидно отозвался Варфоломей. — Так что ты уж постарайся — не стой столбом!
В трубе заблудился ветер, и Василиса с беспокойством прислушалась к посланию леса: Чернослав с дружиной уже ступил под сень деревьев и скоро будет здесь. У нее в запасе не так много времени, чтобы перевоплотиться в Бабу Ягу.
Василиса кинулась к печи и принялась ворошить тряпье. Кот с одобрением наблюдал за ней. Но когда девушка с торжествующим криком выхватила из тряпья что-то невидимое и бросилась к котелку, Варфоломей заволновался.
— Ты что задумала? — нервно поинтересовался он, постукивая хвостом по лавке.
— У меня волосок Яги! — возбужденно сообщила Василиса, поднеся сложенные щепоткой пальцы к носу кота. — Сейчас скоренько вскипячу оборотное зелье и приму ее облик.
— Дура! — рявкнул тот, вскакивая со скамьи. — Во-первых, это не Яги волос, а мой.
— Как твой? — удивилась Василиса. — Он же седой!
— Не седой, а серый, — с достоинством возразил кот, ткнув лапой в грудь, и, разворошив манишку, продемонстрировал скудный клок шерсти дымчатого цвета, а потом снова искусно замаскировал его и, для верности, еще сажей с котелка мазнул поверху.
Василиса опустила руки и в растерянности затеребила косу.
— Прему-у-драя, — язвительно протянул кот. — Учить тебя еще и учить!
— Что же делать? — прошептала Василиса, в панике поглядывая в окошко.
