— Ты ничего не чувствуешь? — поразился пастух, глядя на меня округлившимися глазами.
— Вообще есть кое-что,— призналась я, с беспокойством поглядывая на кота. Судя потому, как он тряс головой и переводил осоловевший взор с меня на пастуха, Варфоломей временно оглох и не слышал ничего из того, что мы говорили.
— Что? — с надеждой воззрился на меня мужик.— Говори!
Ну он сам напросился!
— Фальшивите изрядно,— оценила его старания я.— Тройка вам по свисту.
Мужик начал наливаться краской:
— Меня, Соловья-разбойника, учить?!
Тут уж настала пора мне удивляться:
— Вы — Соловей?
— Соловей! — гордо тряхнул бородой пастух.
— Разбойник? — еще более недоверчиво уточнила я.
— Разбойник! — Он еще с большей гордостью задрал нос. Но тут же спохватился и добавил: — Это в прошлом. Ныне я добропорядочный пастух.
— Какой же вы добропорядочный, если у вас коровы пропадают? — упрекнула я.
Соловей встрепенулся и впился в меня глазами.
— Отдай по-хорошему! А иначе придется по-плохому.
— По-плохому я уже слышала,— хмыкнула я, заставив его покраснеть от злости.— А по-хорошему я бы и рада, да не могу.
— Отдай по-хорошему, — заладил он.— А я никому не скажу, что тебя за руку поймал. Скажу, коровы сами вернулись, и тебя не выдам.
— Да вы что! — оскорбилась я.— Я с коровами дела не имею! Хоть они Женихи, хоть Невесты, хоть Сметанки. Я добропорядочная... крестьянка! — Я с достоинством оперлась на метлу.
— Добропорядочная, значит? — нехорошо ухмыльнулся Соловей. — А что же ты делаешь в чистом поле с метлой в руках?
Наблюдательный ты мой, заметил! А действительно, я в задумчивости повертела метлу в руках, что я тут делаю?
— Я к бабушке иду,— вывернулась я.— Метлу ей в подарок несу.
— А я тебе так скажу,— сощурился он.— Ты — неуловимый коровий вор. Ай да хитро придумано! — Он хлопнул себя рукой по колену.— Мы-то все на мужика валили, а девицу в злодействах и не подозревали.
Вот попала так попала! Ступа выбрала самое подходящее место и время, чтобы скинуть нас в эпицентр коровьего стада.
— На поле ты не просто так очутилась,— продолжал приободренный моим молчанием Соловей.— до ближайшей дороги отсюда идти и идти. Путники сюда не захаживают.
— Я заблудилась,— вставила в свое оправдание я. Что ж за невезение такое! Кого из лукоморских жителей ни встречу, все меня в чем-то обвиняют: Сидор и сотоварищи — в принадлежности к нежити, Соловей — в похищении коров.
— А метла тебе вот зачем,— не слушая меня, продолжил свою складную обвинительную речь Соловей.— Чтобы корову от стада отогнать и в лес завести!
