Ашерон сделал бы что угодно, чтобы спасти человеческое существо.
План сделать его ответственным за остальных Темных Охотников сработал, и вот теперь он вернулся. Если бы она только могла его удержать.
— Ты хочешь, что бы я освободила их? — спросила она.
Для него она сделала бы что угодно.
— Да.
Он для нее не делал ничего. До тех пор пока, она не заставляла его силой.
— Что ты сделаешь для меня, Ашерон? Ты знаешь правила. Услуга за услугу.
Он отпустил ее с яростным проклятием и сделал шаг назад.
— Я не собираюсь играть с тобой в эту игру.
Артемида пожала плечами с безразличием, которого не ощущала. В этот момент на кону было все, о чем она заботилась. Если он скажет «нет», это ее убьет.
— Отлично, тогда они продолжат жить как Темные Охотники. В одиночку, без чьей-либо помощи в обучении тому, что им необходимо знать. Никого не заботит, что станется с ними.
Он устало выдохнул. Артемиде хотелось утешить его, но она знала, что он отвергнет ее прикосновение. Он всегда отвергал утешение и поддержку.
Он был сильнее, чем кто-либо имел право быть.
Когда он встретился с ней взглядом, по ее телу прошла обжигающая чувственная дрожь.
— Если они будут служить тебе и богам, Артемида, им кое-что понадобится.
— Например?
— Для начала — вооружение. Ты не можешь послать их в бой безоружными. Им также необходимы деньги на еду, одежду, лошадей и даже слуг, которые будут заботиться о них днем, пока они отдыхают.
— Ты слишком много просишь для них.
— Я прошу лишь о том, что необходимо для их выживания.
— Ты никогда не просил ничего из этого для себя.
Это ранило ее. Он никогда ничего не просил.
— Мне не нужна пища и мои силы позволяют мне получать все остальное, что мне необходимо. Что касается защиты — у меня есть Сими. Они одни не выживут.
— Никто не может выжить в одиночестве, Ашерон. Никто. Даже ты. И особенно я.
Артемида вздернула подбородок, полная решимости сохранить его подле себя, независимо от последствий.
— И снова я спрашиваю тебя, что ты дашь мне взамен?
Ашерон отвел взгляд, внутри у него все сжалось. Он знал, чего она хочет. Последнее, чего он желал — дать это ей.
— Это для них, не для меня.
Она пожала плечами.
— Хорошо, значит, им придется обходиться как есть, раз им нечего предложить взамен.
Ее равнодушие к их жизням и благополучию разожгло ярость в глубине его души. Она совсем не изменилась.
— Будь ты проклята, Артемида.
Она медленно приблизилась к нему.
— Я хочу тебя, Ашерон. Я хочу, чтобы ты был со мной, как раньше.
