Вечностью показался комсоргу этот осенний день.
…Когда стемнело, он пополз к своим, ориентируясь на звуки выстрелов.
Перед рассветом на него наткнулись наши разведчики.
Машина с ранеными остановилась на отлогом берегу Ладоги. Раненых сгрузили на землю, их должны были забрать на судно. Тупая непрерывная боль в ноге мучила Бориса, он прикрыл глаза, стараясь хоть немного забыться. Очнулся от громкого детского плача. Невдалеке толпились истощенные, измученные, легко одетые в городские платья женщины. Матери прижимали к себе детей, защищали их собой от пронизывающего ветра.
Никаких портовых сооружений вокруг не было. Метрах в двухстах от берега виднелось судно — сторожевой корабль «Пурга» военной Ладожской флотилии. Вскоре от судна к суше засновали шлюпки. Крутая волна и мелководье не позволяли им причаливать к берегу, они крутились в нескольких метрах от него.
Санитары с невероятным трудом несли раненых по воде на эти пляшущие в волнах суденышки. Северный холодный ветер задул с новой силой.
Наконец и к Борису подошли два рослых пожилых санитара.
— Ну, молодец, — сказал один простуженным голосом, — будем грузиться. Крепись!
Галушкин только глубоко вздохнул и сжался, готовясь к борьбе с болью.
Санитары, таща носилки, вошли в озеро и побрели к шлюпке. Когда вода поднялась выше колен и волны стали захлестывать лежащего Бориса, они положили ручки носилок на плечи. Рядом брели по воде женщины с маленькими детьми на руках. Ребятишки постарше шли держась за матерей.
— Ма-а-а! — вдруг резанул слух отчаянный детский крик.
— Помо-ги-те-е! — рванулся над водой женский голос.
Галушкин поднял голову. В метре от носилок из воды виднелась вихрастая мальчишечья голова. Ребенок лет четырех-пяти с трудом удерживался на ногах. Чуть дальше женщина с девочкой на руках, безуспешно тянулась к мальчугану, борясь с набегавшими волнами…
— Стой! — закричал Борис.
Санитар, что шел сзади, шагнул к мальчишке.
— Держись, парень! — предупредил он Бориса.
Санитар присел, опустившись в воду по самые плечи, а носилки приподнял.
— Ну!.. Хватайся за воротник! — сказал он мальчонке.
Тот ухватился санитару за шею.
Галушкин видел синее личико мальчишки, губы его дрожали, по лицу катились капли воды…
— Эй, там, на шлюпке, принимай!
С лодки протянулись руки. Сначала сняли мальчонку, затем осторожно приняли Галушкина, уложили на брезент. Шлюпка пошла к «Пурге». Перегружать раненых оказалось еще труднее: лодка билась о стальной борт, кренилась, волны захлестывали ее. Но вот загрохотала якорная цепь в клюзе.
