– Напрасно вы в этом уверены, – возразил я, впрочем, безо всякой надежды.
Он посмотрел на часы:
– Двадцать минут одиннадцатого? Час и сорок минут осталось. Станет ли ABC выжидать так долго?
Я раскрыл справочник, который перед этим достал с полки.
– Черстон, графство Девоншир, – прочитал я. – От вокзала Паддингтон – 204 /4 мили. Население – 656. Похоже, совсем крохотное местечко. Несомненно, нашего приятеля там заметят.
– Даже если так, то все равно ценой еще одной жизни, – сказал Пуаро. – Какие есть поезда? Мне кажется, что поездом будет быстрее.
– Есть ночной поезд – спальный вагон до Ньютон-Эббот – прибывает в 6.08 утра, а в Черстон – в 7.15.
– Отходит с Паддингтона?
– Да, с Паддингтона.
– Поедем этим, Гастингс.
– У вас вряд ли будет время для сбора новостей перед выездом.
– Какая разница, когда мы получим печальные известия: ночью или завтра утром?
– Вообще-то да.
Я кое-что сложил в чемодан, пока Пуаро еще раз звонил в Скотленд-Ярд.
Через несколько минут он зашел в спальню и спросил:
– Позвольте, что вы здесь делаете?
– Я за вас собрал ваши вещи. Думал, это сэкономит время.
– Поменьше эмоций, Гастингс. Это действует на ваши руки и здравый рассудок. Разве так складывают пальто? И посмотрите, что вы сделали с моей пижамой. Если разольется шампунь, что будет?
– Черт возьми, Пуаро! – заорал я. – Вопрос жизни и смерти. Какая разница, что будет с нашей одеждой?
– У вас нет чувства меры, Гастингс. Вы не сядете в поезд раньше, чем он придет, а порча одежды ни в коей мере не предотвратит убийства.
Силой вырвав у меня чемодан, Пуаро принялся упаковывать его сам.
Он пояснил, что нам надо взять письмо и конверт с собой. У Паддингтона нас встретит кто-нибудь из Скотленд-Ярда.
Когда мы прибыли на перрон, первым, кого мы увидели, был инспектор Кроум.
Он ответил на вопросительный взгляд Пуаро:
– Новостей еще нет. Все, кто есть, подняты на ноги. Все лица, чье имя начинается на С, по возможности предупреждаются по телефону. Шансов мало. Где письмо?
Пуаро передал его.
Тот рассмотрел конверт, тихо чертыхаясь.
– Надо же, какое невезение, звезды со своим дурацким расположением на стороне этого субъекта.
– А вам не кажется, – предположил я, – что это сделано преднамеренно?
Кроум покачал головой:
– Нет, у него свои правила – идиотские правила, – и он их придерживается. Четкое предупреждение. Это пункт. Вот где проявляется его хвастовство. Я почти уверен, что этот малый пьет виски «Белая лошадь».
– О, это гениально! – воскликнул Пуаро. – Он пишет письмо печатными буквами, а напротив стоит бутылка.
