Он, я полагаю, был расстроен ходом этого дела и отказался уезжать из Лондона, предпочитая быть на месте в случае внезапного поворота событий. В те накаленные до предела денечки у него даже усы поникли, неожиданно утратив внимание хозяина.
Когда пришло третье письмо от ABC, была пятница. Вечернюю почту принесли около десяти часов…
Когда мы услышали знакомые шаги и проворный стук, я поднялся и прошел к почтовому ящику. Там, помнится, было четыре или пять писем. На последнем из них адрес был написан печатными буквами.
– Пуаро! – вскрикнул я… Мой голос замер.
– Оно пришло? Вскройте его, Гастингс. Быстрее. Каждое мгновение на счету. Надо составить план!
Я разорвал конверт (Пуаро на этот раз не упрекнул меня за неаккуратность) и вытащил лист с печатными буквами.
– Читайте, – сказал Пуаро.
Я прочел вслух:
– «Бедный мистер Пуаро, или вы не столь искусны в этих маленьких преступлениях? Ваш расцвет позади, что ли? Посмотрим, удастся ли вам улучшить результат на этот раз. На этот раз полегче. Черстон[14], 30-го. Очень постарайтесь предпринять что-нибудь! Скучновато все делать по-своему, понимаете!
Счастливой охоты.
Всегда ваш ABC».
– Черстон, – произнес я, подскакивая к нашему экземпляру «ABC». – Поглядим, где это.
– Гастингс. – Пронзительный голос прервал меня. – Когда написано это письмо?
Я взглянул на письмо:
– Написано 27-го.
– Я не ослышался, Гастингс? Он назначил день убийства на 30-е?
– Да, так. Минутку, это будет…
– Боже мой, Гастингс, – вы не понимаете? 30-е – сегодня!!
Его рука указала на календарь на стене. Я схватил свежую газету, чтобы убедиться.
– Но почему… как… – От волнения я запнулся.
Пуаро поднял с пола разорванный конверт.
В моем мозгу смутно отложилось что-то необычное в адресе, но я был слишком озабочен содержанием письма, чтобы обратить внимание на адрес.
В то время Пуаро жил в Уайтхэйвн-Мэншенс. Адрес гласил: М. Эркюль Пуаро, Уайтхорс-Мэншенс. В углу поперек было каракулями написано: «Не известен в Уайтхорс-Мэншенс и в Уайтхорс-Корт – проверьте в Уайтхэйвн-Мэншенс».
– Боже мой! – простонал Пуаро. – Неужели даже случай помогает этому сумасшедшему?! Живей, живей, мы должны поставить в известность Скотленд-Ярд.
Спустя минуту-две мы уже говорили по телефону с Кроумом. На этот раз сдержанный инспектор не ответил: «Неужели?» С его губ слетели сдержанные проклятия. Он выслушал все, что мы хотели ему сказать, позвонил и заказал срочный междугородный разговор с Черстоном.
– Слишком поздно, – произнес Пуаро.
