Ему было пятьдесят два, но выглядел он не более чем на сорок пять. Высокий, широкоплечий, крупный мужчина с твердой уверенной походкой и горделивой осанкой. Кроме того, мистер Шарп потрясающе владел собственным голосом. В зависимости от обстоятельств он умел придать ему льстивую слащавость, веселую ребяческую игривость или язвительность и сарказм брюзгливого старика.
На третий рабочий день, почувствовав хорошее расположение духа босса, Андреа осмелилась попросить у него аванс. Вообще-то она собиралась это сделать в первый же день, но из-за своего опоздания и гнева мистера Шарпа решила повременить. Лучше уж два дня посидеть на разгрузочной диете, состоящей из зеленого чая и сухариков. Андреа вообще не стала бы просить деньги до конца месяца, если бы не бедственное положение старшей сестры Бетти, которая ее приютила.
Бетти уехала покорять большой город на два года раньше Андреа. В родном Уокигане не было работы для молодой симпатичной девушки, а Чикаго манил своими огнями и небоскребами, обещая славу и богатство. Вскоре Бетти устроилась работать в большой магазин и вышла замуж за Ника Говарда из соседнего отдела. Через год она забеременела. На этом светлая полоса ее жизни закончилась. Ника утомили семейные заботы, и он, покаявшись перед женой в легкомысленности и неготовности к отцовству, исчез из ее жизни. Только неделю спустя Бетти обнаружила, что Ник снял с их общего счета все сбережения.
Бетти позвонила в Уокиган и попросила младшую сестру приехать. По телефону она ни словом не обмолвилась о своих бедах, и Андреа отправлялась в Чикаго с мыслями о том, как весело и счастливо она заживет в большом городе. Надежды двадцатидвухлетней молодой женщины не оправдались. На ее зеленые глаза, длинные каштановые волосы и тонкую талию никто не обращал внимания. Все спешили по своим делам. Как же этот огромный город был не похож на зеленый Уокиган, в котором Андреа провела детство!
На общение с сестрой у Андреа было всего два дня. Затем она занялась поисками работы. После десятка собеседований Андреа оказалась перед мистером Шарпом, обещавшим «хорошую зарплату и доброжелательный коллектив». А еще через день она пришла в офис «Шарп и партнеры» в качестве личного помощника босса.
Андреа тихо отворила дверь, стараясь не разбудить сестру, которая в последнее время умудрялась засыпать, даже сидя перед телевизором. Пройдя на цыпочках в гостиную, Андреа с улыбкой посмотрела на задремавшую сестру, бережно обхватившую обеими руками большой живот. Ребенок еще не родился, а она его уже обнимает, подумала Андреа. Жаль, что у малыша не будет папы.
