А однажды в книге об Александре Македонском Коля наткнулся на эпизод, рассказывавший, как великий полководец спускался на океанское дно в колоколе, внутри которого был воздух. Заинтересовавшись, Егоров прочел несколько книг о подводных лодках и об окенских экспедициях Кусто и, вдохновленный, решил сконструировать собственный батискаф.
В свой замысел он посвятил Фильку Хитрова и Антона Данилова. Вначале оба одноклассника отнеслись к его затее недоверчиво.
- Батискаф? Не мелочись - давай уж сразу самолёт! - фыркнул Антон, а Филька спросил:
- А из чего ты хочешь сделать эту штуку?
Колька с гордостью показал им малопонятный чертеж на большом листе бумаги, выполненный ручкой и карандашом.
- Можно взять железную бочку, в которой я с обрыва скатывался, загерметизировать, чтоб не протекала; и вы в этой бочке будете буксировать меня по дну пруда.
- А ты не захлебнешься?
- В ней же будет воздух! К тому же мы протянем на поверхность шланг с буйком, через который я буду дышать. Шланг можно взять поливочный, я все продумал.
- А если тебе понадобится всплыть?
- Запросто. К бочке мы привяжем груз. Когда нужно будет, я его перережу, и она всплывёт под действием выталкивающей силы.
- А если не вспывёт? - спросил здравомыслящий Антон.
- Почему не всплывёт? А выталкивающая сила? - удивился Коля.
- Мало ли что может случиться, например, веревка запутается или что-нибудь еще...
- В борту батискафа мы устроим прозрачный люк. Через него я буду наблюдать за дном и записывать свои наблюдения. А в случае аварии открою этот люк изнутри и вынырну. Пруд-то неглубокий, в нем всего метра три-четыре...
Сила убеждения Егорова была так велика, что ему удалось уговорить Фильку и Антона подключиться к строительству батискафа. Несмотря на внешнюю простоту конструкции ребята столкнулись со множеством трудностей: то бочка протекала, то не удавалось отыскать прозрачный пластик для люка, а когда они выпросили у соседа дяди Вовы толстое оргстекло, оно не хотело плотно прилегать к выпиленному в бочке отверстию...
Целых два месяца приятели провозились с батискафом, несколько раз у Фильки с Антоном появлялось желание бросить эту затею, но жаль было затраченных усилий, к тому же их подбадривал энтузиазм Коли. Хитров достал несмываемую масляную краску и написал на бочке название "Большая черепаха", придуманное ребятами раньше.
К началу июня батискаф был закончен, и пришла пора спустить его на воду. На тележке друзья подвезли "Большую черепаху" к пруду и поставили ее на мостки, за которыми начиналась глубина.
