Стараясь казаться как можно более незаметной, девушка смешалась с толпой, валом валившей из здания суда, и помчалась назад в офис. Надо поскорее вернуться! Как прав был Ник, предостерегая ее! Встретившись взглядом с Максом, бывшая официантка поняла: жизнь ее в опасности и никакая программа защиты свидетелей ей не поможет!
Конни инстинктивно ощущала, как вокруг нее смыкается незримая сеть. В промозглой январской сырости терялись и гасли огни. Девушка перешагнула спасительный порог и подставила охранникам сумочку для проверки. Затем со всех ног бросилась к лестнице, где оставила дверь открытой при помощи кусочка клейкой ленты, извлеченной из все той же битком набитой сумочки. Скользнула внутрь и отлепила ленту. Дверь со щелчком захлопнулась.
И в следующее мгновение Конни поняла, что совершила ошибку. Ни одна лампочка на лестнице не горела.
Она рванула за ручку. Слишком поздно! Кто-то поработал с замком, чтобы по ее возвращении дверь не открылась. Конни оказалась в западне.
Сощурившись, она с трудом различила поблескивающие металлические перила и на ощупь двинулась к ним. Нога ее уже нашла первую ступеньку, когда Конни почувствовала, что рядом кто-то есть. Кто-то незримый.
Она осторожно двинулась наверх. Одна ступенька, другая... Пока все в порядке. Должно быть, воображение разыгралось! Конни пошла увереннее. Она уже добралась до середины первого пролета.
И тут... Девушка задохнулась. Весь ее ужас вместился в этот один-единственный не то вздох, не то всхлип: ее схватили. Чьи-то пальцы сомкнулись на лодыжке.
Яростно отбиваясь, Конни упала, к счастью успев закрыть руками лицо, но лбом с размаху ударилась о перила. В глазах потемнело от боли. Конни попыталась позвать на помощь, но с губ не сорвалось ни звука... Она теряла сознание. Нет! Нельзя! Она должна спастись!..
Ее потащили куда-то вниз. Сумочка раскрылась; косметика, кошелек, блокнотики, записки разлетелись по всей лестнице и теперь смутно белели в полумраке, словно лепестки камелий.
Из последних сил Конни поднялась на ноги. Незримый противник схватил ее сзади. Одна рука вцепилась в горло, другая легла на талию. О господи милосердный, не хочу умирать!
Помогите! Помогите, кто-нибудь! Конни пыталась закричать, но из горла вырывался только приглушенный хрип.
– Заткнись! – прорычал нападающий ей на ухо.
– Нет! – Не затем она всю жизнь боролась, чтобы теперь так просто сдаться! Наплывал туман, но девушка упрямо гнала его прочь. Никто не подчинит ее себе! Никто не поставит ее на колени!
