2.
Вскоре направо и налево пошли ответвления со множеством новых комнат. Между комнатами был расстелен очень миленький длинный красный коверчик. Каждые несколько секунд по коврику пробегала дрожь, и он принимался волноваться, как поверхность моря. Перед ответвлением коридора располагалась полукруглая площадка, чем-то напоминающая арену небольшого цирка, обращенную тонким ценителем растений в зимний сад. Под ветвями лианы, вероятно в знак трогательной заботы об уставших гостях подземелья, заботливо была поставлена скамеечка. - Посидим? - предложила Настя. - Ага, - сказал я. - Посидим! Подняв с пола валявшуюся берцовую кость, я бросил ее на скамейку. Тотчас из скамейки выскочили тонкие острые шипы, а сверху нетерпеливо свесилась лиана-удавка. Никого не нашарив, она печально втянула побег. - Что это было? - охнула Настя. - Liana-mostera. Или лиана чудовищная. Внесена в Черную книгу кошмаров в отдел: вымирающие виды. Существуют две разновидности: лиана-стульчиковая и лиана-скамеечная. Корни первой напоминают стул, корни второй - скамейку. Сесть-то сядешь, а вот встать - не встанешь, - сказал я, пользуясь случаем щегольнуть теми немногими познаниями, которые сумели засунуть в меня в потусторонней школе. - А-а... - без интереса протянула Настя. Эту особу явно занимало что-то другое. - Можно еще вопрос! - сказала она, задорно глядя на меня. - Валяй! - Ты когда-нибудь целовался? - выпалила она. - Э-эээ... Ну-ааа... Еще бы! - соврал я. - С кем, со своим котом? Я побагровел. Причем побагровел отчасти и потому, что хотя кот у меня отсутствовал, зато была собака Динка, обожавшая, подскакивая, лизать в губы. Так что в известном смысле действительно выходило, что до сих пор я целовался только со своей собакой. Настя сняла очки. Без очков ее глаза выглядели беззащитными. Словно неодетыми. Я уже знал, что без очков она почти ничего не видит - значит, сняв их, она как бы ослепила себя. Вовсе отказалась от зрения. - Ответь мне на один вопрос: я красивая? - Д... да, - сказал я. Мне и в самом деле так казалось. - А почему мне этого никто не говорил? - Ну... э-ээ... дураки потому что... Настя удовлетворенно кивнула. Такой ответ ее вполне устраивал. - Значит, я красивая? - Ага. - И я тебе нравлюсь? Я вздохнул. Меня буквально припирали к стене. Ну что за девчонки сейчас пошли? Всё, абсолютно всё делают за тебя! - Ну нравишься, - сознался я неохотно. Настя довольно улыбнулась. - Это видно. Ты совершенно не умеешь скрываться. А почему я тебе нравлюсь? - Я вообще люблю, когда мне на пальцы наступают, - буркнул я. - Спорим, я совсем не поэтому тебе нравлюсь! - возмутилась Настя. Кажется, этой взбаломошной особе пришло вдруг на ум, что она давно уже ни с кем не спорила. Минут эдак десять с хвостиком. Я чувствовал: мало-помалу наш разговор возвращается к тому, с чего начался, а именно к поцелую. Беседуя, мы незаметно все ближе подходили друг к другу и настал, наконец, момент когда мой нос уже почти касался ее носа. "Сейчас это случится!" - подумал я одновременно с ужасом и восторгом, но тут вдруг наше уединение было прервано. Талисман, висевший на груди у Насти, на мгновение ожил и, возмущенным голосом пискнув что-то, замолчал. Мы отпрянули друг от друга. - Что он сказал? - спросил я. - Мне почудилось, он сказал: "тряпка!" - Какая тряпка? - уточнил я, с подозрением подумав, не относился ли этот эпитет ко мне. Возможно, талисман намекал, что я вот уже четверть часа никак не осмелюсь поцеловать Настю. Если так, то это было со стороны талисмана порядочное свинство. Девочка с волосами цвета соломы загадочно улыбнулась. - Он не уточнил, какая тряпка. Он просто сказал "тряпка". Пожав плечами, я осмотрелся и, к своему удивлению, обнаружил наподалеку от liana-monstera небольшой столик. На столике лежал деревянный гребень для волос и аккуратно свернутый кусочек ткани. Гребень был ровным счетом никак не подписан и не сопровождался никакими пояснениями, к ткани же был подколот ярлычок: "Бархотная тряпочка для ухода за талисманами". После недолгих колебаний я взял её в руки. - Ты не считаешь, что талисман, когда говорил "тряпка", имел в виду... Настя нетерпеливо взглянула на меня. - Спорю, что так оно и есть. Протирай его скорее! Я принялся энергично тереть полумесяц и тер его до тех пор, пока он не засиял и не засеребрился, как новенькая монета. - Эй, талиман! - окликнул я. Молчание. - Должно быть, ты неправильно тер. Не в ту сторону. Дай-ка я, - сказала Настя, забирая у меня тряпку и принимаясь за работу. - Бесполезно! Он молчит. Ничего не выходит, - убито сказала она через минуту. Но тут талисман соблаговолил подать голос. - Пардон, - сказал он довольно. - Я молчал так долго, потому что мне хотелось продлить блаженство. - Блаженство? - Разумеется. Массаж - это наслаждение. Нектар для долгожителей. Для нас, талисманов, это единственный способ восстановить израсходованные силы. Однако вы могли бы соображать и быстрее. У меня едва хватило сил пискнуть вам подсказку... Кстати, у меня для вас хорошая новость. Я, кажется, чувствую, где скрывается палец. Попробуйте четвертую дверь справа по боковому коридору. Только улучите момент, когда по ковру не пробегают волны. Я вам искренне советую это учесть. Забыв поблагодарить полумесяц за подсказку, я рванулся вперед. - Погоди, я с тобой! - крикнула Настя. - Только захвачу гребень. Иметь волосы и не иметь расчески так же ужасно, как иметь расческу, но не иметь волос.
