— А что? — спросил Бэн. — Нормально стоим. — Он снял солдатские перчатки и пошевелил пальцами.
— Замерз? — спросил Равин.
— Давайте вернемся, — заныл Бэбел. — Накатим по глоточку и назад…
— Тихо ты, ханыга! — зашипел Викторка. Он сдвинул шапку на затылок, глаза его лихорадочно заблестели. — Я знаю, почему никто не идет. Приманка нужна, Надо, чтобы кто-нибудь вышел на дорогу.
Никто не хотел идти на дорогу, и Викторка заявил, что приманка из него дрянь, а вот Бэбел мог бы и пожертвовать собственным пузом…
— Послушайте, — сказал Равин. — А почему бы нам всем не выйти из леса?
— Мудрое предложение, — поддержал его Бэн.
Они продрались сквозь кусты багульника на полосу заснеженного асфальта и сразу увидели его.
Подполковник, очевидно, только что вывернул из-за угла забора и шел пьяной походкой, цепляясь ногой за ногу, готовый в любой момент прилечь посреди дороги и не позволяющий себе этого в силу известных ему одному особых причин. Владислав Львович почувствовал тошнотворный страх, ноги стали ватными.
Подполковник миновал круг света под фонарем и тоже увидел их. Остановился, приложил руку ребром ладони ко лбу — не сдвинулась ли кокарда? — и чуть ли не строевым шагом двинулся к ним.
— Вольно, товарищ подполковник, — сказал Бэбел и прыснул от смеха.
Подполковник остановился, уставился на Бэбела, удивленно поднял брови:
— Ага! Так тут лабухи! А я — то думал, офицерский патруль.
— Ладно, мы пошли, — сказал Викторка, — Мы же видим, что ты настоящий подполковник, а не мутант.
— А ну-ка стоять! Смирно! Как перед офицером себя ведете, сукины дети?1 — Подполковник схватил Бэбела за лацканы шинели.
— Отстань, мужик, — Бэбел ударом отбил руку.
— Что-о?! Руки распускать? — заорал подполковник.
— Бэбел, пошли, — сказал Бэн.
В этот момент подполковник сунул руку за борт шинели, выхватил бутылку и опустил ее на голову Бэбелу. Брызнули стекла, Бэбел покачнулся. И тогда Равин, не отдавая себе отчета в том, что делает, шагнул вперед и провел короткий удар правой в челюсть. Подполковник грохнулся на спину.
— Бежим! — крикнул Викторка.
Равин почему-то бросился к забору. Он ухватился за его верх, оглянулся…
Подполковник, сидя на дороге, раскачиваясь, двумя руками наводил на него пистолет. Равин еще успел отметить, что подполковник сидит без шапки и челюсть у него то ли от злобы перекошена, то ли свернута ударом, когда беззвучно расцвела вспышка выстрела и маленький раскаленный комочек свинца в облаке пороховых газов начал свой путь к его сердцу. Владислав Львович вцепился в заборные доски, рванулся…
