Фрэнк снял темные очки, провел мокрым от пота платком по лбу и переносице, и вновь надел их. Курить ему не хотелось, не хотелось даже пить тепловатое "пепси". Вот если бы можно было попасть в прохладную тень, разуться и выпить стакан шипящей, взрывающейся серебряными пузырьками газа минеральной воды со льдом!
- Кстати, этот старик князь или что-то в этом роде.
- Да ну? - Майкл неосторожно притронулся пальцем к какой-то металлической штуковине, и сейчас же засунул палец в рот.
- Обожглись? Наденьте перчатки.
- Да, придется. Все накалено, как в преисподней. Так вы говорите, что этот старикан так же знатен, как герцог Ланкаширский?
- Во всяком случае, его род древнее. Он иххагарен. Я точно не знаю, что это такое. Но думаю, нечто вроде титула. Впрочем, это не так важно. Интересно другое - я показал ему тектиты и спросил, не встречал ли он что-либо подобное. Вы знаете, что такое тектиты?
- Какие-то камешки?
- Это кусочки природного стекла. Природного потому, что возраст их исчисляют десятками тысяч лет. Один только бог, а может быть, и дьявол знают, откуда они взялись. Некоторые из них радиоактивны. Сейчас в их составе обнаружены такие изотопы, которые образуются только искусственно.
- Атомный котел до всемирного потопа?
- Нечто вроде этого. Было даже предположение, что это следы приземления неизвестного звездолета.
- С атомным двигателем?
- Ну да! Песок под его дюзами расплавился и превратился в радиоактивное стекло.
- Интересно...
- По-моему, не очень. Гипотеза-однодневка. Родилась на интересе к космосу. Вот русский корабль-спутник - это действительно интересно. Вы только представьте себе... Голубая полоска, потом все синее и синее, дальше пронзительно фиолетовые тона, все более интенсивные, переходящие в черноту космоса. Только подумать, он видел то, чего еще не видел ни один человек в мире!
- Янки тоже скоро полетят.
- Конечно, полетят. Но он-то первый! А это очень много значит.
- Да, вы ведь говорили об этом, как его, герцоге? Он что, знает о тектитах?
- Да. Они разбросаны по всей пустыне. Бедные женщины делают себе из них бусы. Особенно много их здесь, в стране Танезруфт.
- Почему же вы так хотите попасть к этим проклятым скалам? Ведь тектиты-то здесь?
- Да они есть почти повсеместно. В Австралии, в Чехословакии.
- А что же мы будем делать в скалах? Сидели бы себе в гостинице и посылали в редакцию письма. А то ездим, ездим по этому пеклу!
- Ничего вы не понимаете, - глаза Фрэнка стали глубокими и загадочными. - Вы никогда не поймете, как человек может быть счастлив, проезжая по пескам, которые хранят в себе древние города, прыгая по скалам, где древние скульпторы обрели бессмертие. Здесь столько тайн, столько страшных и темных загадок! Порой мне кажется, что в пустыне духи. Я только не знаю, какие - злые или добрые.
