Вечером Ким сидел на краю домовины и с грустью слушал пение лигорий. Проводник с подозрением за ним наблюдал.
— Ты чего такой грустный? Завтра назад, рад должен быть.
— А чего радоваться? Здесь вон как здорово. Жить, конечно, не сахар, но недельку я еще здесь бы побыл.
— В первый раз вижу человека, которому в этих джунглях хорошо. Междупрочим, что у тебя за звери, я здесь таких ни разу не видел.
— Да вот сначала съесть их хотел, а потом они меня за мамку приняли. Так и ходим теперь вместе.
— Надо же. Чего только на свете не бывает, — покачал головой проводник.
Утром отправились на базу. Ким шел уверенно, а в душе поднималась тревога. За небольшое время он сильно привязался к своим зверькам, но теперь не знал, как решится вопрос с ними, и неизвестность сильно угнетала его. Зверькам тоже передалось его состояние, и они тихо заскулили.
Проводник все же расслышал их писк.
— Чего это они?
— Они все понимают. Боятся расставаться.
— Надо же. Придем, свяжемся с нижним полигоном — там как раз изучением здешних зверушек занимаются. Попробуем определить их туда.
— Скучать они сильно без меня будут.
— Да уж. Конечно, будут. На будущее запомни: вся жизнь — сплошное расставание.
Встречала их вся база. Всем было интересно взглянуть на курсанта, который не только выполнил всю программу, но и устроился с таким комфортом, что не желал возвращаться. Сначала к этому известию отнеслись с большой долей скепсиса, но, когда увидели абсолютно здорового курсанта, да еще отказавшегося от еды, поверили, что такое возможно. Позднее Ким составил отчет о своей «борьбе за жизнь» и остался на базе ждать решения по своим приемышам.
Биолог с нижней базы явился на следующий день. Он прошел в комнату Кима и с недовольным видом заявил:
— Ну, если меня вызвали глядеть на викулью, урою. Где эти щенки?
Ким слегка свистнул, и два гибких тельца метнулись к нему на кресло. Биолог замолчал и с недоверием уставился на них. Но зверьки, не обнаружив ничего для себя интересного, тут же затеяли игру. Кима поражала скорость, с какой зверьки мечутся по комнате, и это, когда им всего восемь дней от роду. Зверьки стали проявлять интерес и к вошедшему, но это его явно не обрадовало. Не обрадовало — мягко сказано; он попятился к выходу, медленно, плавно открыл дверь и, когда оказался снаружи, быстро захлопнул ее. Поведение биолога сильно удивило Кима, но он ему ничего не объяснил, поэтому Ким продолжал ждать. Минут через десять поступил вызов по коммуникатору:
