– Слушай, - сказал он, присев на корточки, чтобы быть на одном с ней уровне, - возможно, мне придется уехать. Дэйлы… ну, у которых я живу… в общем мистера Дэйла призывают в армию, а миссис Дэйл хочет уехать в Мэриленд к своей сестре, и я тоже должен буду поехать с ней.
На личике Элли ничего не отразилось.
– Обо мне можешь не беспокоиться! - выпалила она, словно, как и Мер, умела читать мысли. - Я прекрасно сама о себе позабочусь! Мы с Мер отлично устроимся.
– Нет! - резко возразил Джим. - Откуда ты знаешь, не явится ли сюда завтра бульдозер, чтобы перекопать это место? Да и мало ли что может случиться! Быть приемышем не так уж плохо, поверь мне, Элли. Со мной очень добры. - Теперь он готов был признать, что Дэйлы добрые люди.
Но Элли покачала головой:
– Нет, я не согласна иметь дело с «благотворительностью». Они не возьмут Мер…
Кошка сидела напротив них, переводя глаза с одного на другую, точно понимала каждое слово. И у Джима опять возникло это странное ощущение, будто кто-то копается в его мозгу. С одной стороны, он понимал, что Элли рассуждает неправильно, а с другой - ему вроде бы подсказывали, что у нее нет выбора.
– Я принесу тебе поесть. Ты завтракала? - спросил он, чтобы пресечь это постороннее вмешательство в его мысли.
– Я съела кусочек хлеба у миссис Бэгли, - призналась она. - Мне в то время совсем не хотелось есть.
– Подожди. Я сейчас что-нибудь принесу! - Джим помчался в кухню. Из холла доносился приглушенный расстоянием голос миссис Дэйл - она разговаривала с кем-то по телефону. Джим надеялся, что разговор еще некоторое время продлится. Он быстро нарезал хлеб, щедро намазал его ореховой пастой, добавил туда джема. Затем прихватил бутылку кока-колы, пачку печенья, не забыл также взять сухой завтрак для кошки. Все это время он прислушивался к голосу миссис Дэйл. Собственно, ему разрешалось в любое время перекусить. От него требовалось только одно: он должен был убрать после себя. Поэтому он быстро сполоснул нож и ложку, вытер их и положил на место. Еду для Элли и Мер он разложил в мешочки, а затем сунул все это в использованную сумку от бакалейщика и выбежал из дому.
Пробираясь к развалинам, он увидел впереди Тиро, которого, должно быть, выпустила миссис Дэйл. Джим окликнул его, но кот, не обернувшись, скрылся в кустах.
Элли сидела на прежнем месте.
– Это все, что я смог пока захватить. Вечером я принесу еще, - пообещал Джим.
– О, сколько тут всего! Это же прелесть! - Одной рукой держа сэндвич, она другой осторожно открыла мешочек с завтраком для кошки. - Мер!… Ой, куда же она девалась? Минуту назад она была здесь. Ну ничего, поест, когда вернется.
