- То есть как это... сбежали?
Махди пожал плечами и вновь улыбнулся. Пирсон с интересом рассматривал его, потягивая гранатовый сок.
- Как это сбежали, Махди? Да и куда они могли сбежать? еще раз спросил я.
- Наверное, в Джубу, сэр. Поймали на дороге порожний самосвал и сбежали.
- Но почему? Почему?!
- Я слышал, что они боятся... Не хотят идти туда, где Красный.
- Красный? Они боятся работать со мной потому, что я красный?
- Вы Красный? - Махди изумленно вытаращил глаза.
- Ну да, красный, из России.
Махди засмеялся.
- О нет, сэр. В этом они не разбираются. Для них вы белый господин, и больше ничего. Они боятся Красного, который живет в болотах Оберры. У нас не принято называть его по имени. Я понимаю, что это суеверие, но говорят, что имя его приносит несчастье.
Я совершенно ничего не понимал. Какой Красный? Какое несчастье? И при чем тут рабочие, которые, неизвестно почему, сбежали на попутном самосвале в Джубу?
- Вы что-нибудь понимаете во всем этом, Пирсон?
- Боюсь, что да... Откуда вам известно, - обратился он к Махди, - что рабочие сбежали из-за страха перед Красным?
- Так люди говорят, сэр.
- Ах, люди! Ну тогда все понятно! Вы можете идти, мистер Махди. Русский джентльмен вам очень благодарен за сведения. Узнаете что-нибудь новое - заходите... Да, постойте!
Махди, который был уже у самой двери, полуобернулся.
- Кто сказал рабочим, что русский джентльмен собирается отправить их на болота Оберры?
- Не знаю, сэр. Но люди говорят, что рабочие не хотели убивать Красного.
- Ну и отлично, если не хотели. Почему же они тогда сбежали?
- Они были уверены, что белый господин хочет взорвать свои патроны на Оберре и убить Красного.
- Вы собирались начать сейсморазведку с Оберры? - обернулся ко мне Пирсон.
- Нет... То есть я думал... Но объясните же мне, наконец, что происходит.
- Так... Хорошо. Не смею вас далее удерживать, мистер Махди. Рад был с вами познакомиться.
Махди ушел.
- Вы говорили рабочим, что собираетесь работать на Оберре? - спросил меня Пирсон сразу же, как захлопнулась дверь.
- Насколько помню, определенного я ничего не говорил... Я рассказал им, что мы вместе будем искать нефть, которая так нужна их молодой стране, что это очень важно и почетно...
Пирсон молчал. Лицо его было бесстрастно. Ирония, с которой он меня слушал, проявлялась лишь в легком дрожании губ.
- Ну, а про Оберру вы им говорили?
- Я только упомянул, что мы, возможно, будем работать и на Оберре, и на плато Капоэта.
