Ребята испугались всерьез. Но человек, не доходя несколько шагов, остановился.
– Здравствуй, племя младое, незнакомое! - сказал он.- Как называется ваш аул?
Мальчики выжидающе помолчали.
– Пушкина знает! - шепнул один.
Другой громко сказал:
– Это не аул, а поселок! А вам зачем?
Незнакомец слабо усмехнулся.
– В гости хочу зайти.
– Так по гостям не ходят!
– Это вы о моем костюме? Сам знаю, но ничего не поделаешь, так уж получилось.
– А вы откуда идете?
– Иду я, ребятки, издалека. Из-под земли иду!
Мальчишки переглянулись: не сумасшедший ли, чего доброго! На всякий случай подались немного назад.
– Да вы не бойтесь, - сказал незнакомец, - я из пещеры иду. Знаете небось ее?
– Знаем… А что вы там делали?
– Это длинная история, друзья…
– А паспорт у вас есть?
Незнакомец засмеялся, и вдруг его дернула судорога. Он схватился за грудь и согнулся, зевая широко раскрытым ртом. В горле у него свистело и клекотало. Потом он выпрямился, обвел глазами притихших мальчиков и очень серьезно сказал:
– Паспорта у меня нет, но вы мне все равно поможете, иначе я до поселка не доберусь…
И ребята как-то сразу поняли, что человека этого не надо бояться, что он еле-еле стоит на ногах. Первым их движением было помочь, поддержать, но незнакомец предостерегающе поднял руку:
– Ша! Ко мне подходить близко нельзя. Лучше сбегайте кто-нибудь в поселок и попросите, чтобы сюда прислали автомашину и врача.
Со стороны поселка шла автомашина.
Глава четырнадцатая. Трое
Мергенов возился с закапризничавшим генератором УВЧ, когда на пороге появился лаборант Миша.
– Игоря Петровича нашли! - закричал он.- Линкевича!
Мергенов вздрогнул, схватился за оголенный контакт, ужаленный током, отдернул руку.
– Ах, черт!…
На пол грохнулся вольтметр, сухо чмокнула лопнувшая генераторная лампа.
– Где нашли? Живой?
– У поселка. Вчера в клинику Бардиса привезли…
Миша говорил еще что-то, но Мергенов уже не слышал: он мчался по лестнице к выходу, перескакивая через три ступеньки. Пола халата зацепилась за выступ перил. Он свирепо рванул ее и выскочил на улицу.
Опомнился он только за рулем автомашины. «Жив! Жив! Жив!» - пело и ликовало внутри, и он до отказа жал на педаль акселератора.
Мелькнули последние постройки, машина вырвалась за город. И только тут Мергенов сообразил: зачем к Бардису?
Бардис крупный специалист по лучевым поражениям, к нему попадают только безнадежные больные. Неужели?…
Бросив машину у подъезда клиники, он ворвался в вестибюль и столкнулся с ординатором.
