«Что это? — думала она. — Насмешка? Ирония? Оно может ненавидеть меня за этой улыбкой: кто знает, какие мысли в его голове. Лучше бы оно выглядело как червяк. Я же знаю, что оно тоже чудовище, но прячется в яркой раковине. Зачем? Уж, конечно, не ради помощи мне — тогда оно было бы честным. А оно лжёт».
Уан протянул ведуну футляр, тот с поклоном принял его. Надани пугало поведение Гебье — он вёл себя так, точно не видел ужасов, стоящих перед ним. Точно жуткая пара была людьми. Келеф что-то негромко сказал, нарисованные губы двигались, будто настоящие, но не прекращали улыбаться. Червь перевёл, хотя у него не было рта:
— О чём же вы хотели поговорить?
Надани призвала на помощь всё своё самообладание и ровно ответила:
— Мне казалось, это вы хотели о чём-то поговорить.
Червь перевёл, выслушал ответ уана и заговорил вновь:
— Я думал, у вас есть вопросы, но вы не задаёте их при страже и слугах.
— У меня нет вопросов, — быстро выговорила Надани. — Полагаю, на том разговор окончен.
Червь перевёл и, ожидая, уставился на Сил'ан. Тот некоторое время молча смотрел на женщину, потом опустил ресницы.
— Теперь я тоже полагаю, что разговор окончен, — заметил Хахманух. — От себя лично благодарю вас за тёплый приём. Проводить до дверей или сами найдёте дорогу?
— Сами, — с трудом выдавила из себя Надани. Ей отчаянно хотелось бежать прочь и кричать во всё горло, как посудомойка. «Счастливая девочка. Если бы я могла так легко выбраться из этого кошмара».
— Возьмите одну лампу, — сказал червь. — Вы же не видите в темноте.
Надани сама отвела сына в его спальню. Мальчишка вопреки обыкновению не молчал угрюмо, но болтал без умолку.
— Хин, — сурово проговорила женщина, — ложись и спи. Все разговоры утром.
Рыжий упрямец послушно замолчал. Надани поцеловала его в лоб и вышла из комнаты. Сначала она намеревалась пойти к себе, но вместо этого поднялась на третий этаж и постучала во вторую комнату справа. Гебье открыл сразу — он ещё не раздевался, и Надани знала, что отвлекло его от сна: свиток пергамента лежал на столе, отбрасывая длинную зловещую тень.
— Что там написано? — прямо спросила женщина.
Ведун закрыл дверь, прислушался к треску догорающей свечи, а затем вздохнул.
— Неужели это тайна? — подняла брови Надани. — Кажется, я начинаю понимать: мой помощник и уан объединяются, чтобы защитить меня. Только что-то я всё меньше верю в эту защиту.
— Не понимаю, — уныло произнёс Гебье.
Женщина усмехнулась.
— Почему тебя не испугало это чудовище?
