Он выскочил было из укрытия, но тут же грянул выстрел, пуля просвистела над головой. Пришлось спрятаться.
Завязалась длительная перестрелка. Хотя, по всей вероятности, враг был один, преимущество оказалось на его стороне: он видел Турханова, а себя не обнаруживал.
— Эй, обезьяна! — вдруг крикнул кто-то по-немецки рядом. — Бросай оружие, руки вверх!
Вместо ответа последовал оглушительный взрыв гранаты.
— Бежит! Бежит! — закричал другой по-русски. — Догнать его, сукиного сына!
Затрещали выстрелы, взрывались гранаты. Шум боя постепенно удалялся, потом совсем затих.
«Кто же это помог нам? — недоумевал полковник. — Уж не партизаны ли?»
Однако раздумывать было некогда. Он подбежал к вездеходу.
— Вооружайтесь! — крикнул он летчикам.
Те выбежали из-за вездехода, подобрали винтовки и боеприпасы, после чего собрались около своего командира. Тот лежал с простреленной головой.
— Эх, всего несколько минут — и спасся бы… — сказал штурман самолета, снимая пилотку.
Остальные тоже обнажили головы.
— Но откуда взялся убийца? — спросил Турханов.
— Это водитель вездехода. Когда нас бросили в кузов, он дремал в кабине, а услышав автоматные очереди, незаметно вылез и побежал в лес, ответил радист.
— А вы сами как попали к ним в лапы?
— Как сказочный колобок в пасть к лисе… Приземлились мы на этой поляне. Видим — домик. В окне приветливо мигает ночник. Ну и постучались. Дверь открывает этот лысый черт, — показал он в сторону лесника, лежащего в луже крови. — Вроде бы обрадовался. «А, русские братья! — закричал он, увидев нас. — Заходите, заходите смелее. Не к чужим пришли, к своему, русскому. Родился я на Смоленщине, остался здесь после первой империалистической… А теперь вот помогаю пленным, партизанам… Проходите, садитесь. Небось проголодались? Сейчас на кроем стол». — «Немцев, спрашиваем, — нет?» — «Нет, — отвечает, — нет! Днем изредка заезжают по пути, а ночью боятся леса, что черт ладана. Чувствуйте себя как дома». Мы и поверили. Выносит из чулана окорока, колбасы, чет верть самогонного спирта. Первый тост, конечно, за нашу победу. Предложил сам хозяин. Выпили. Потом второй, третий… Должно быть, он нам что-то подсыпал. Все мы заснули прямо за столом… а проснулись в руках жандармов.
— Да, не повезло вам, — посочувствовал им Турханов. — Что же вы намерены делать дальше?
— Как что? — удивился радист. — Пробьемся к своим. Теперь нас голыми руками не возьмешь. Ведите нас, товарищ полковник, к линии фронта. Будьте нашим командиром вместо товарища Бурлака. Эх, жаль, нет рации! Связались бы с аэродромом…
