В четырнадцать лет Абигейл, как и большинство девочек ее возраста, была полна переживаний о том, как выглядит. Ей просто необходимо было потрясти актеров, которых тогда пригласил Филип.
Она все вертелась перед зеркалом в своей спальне, восхищаясь мудрым решением надеть эту юбку, когда внезапно ее глаза что-то уловили в зеркальном отражении.
Она выскочила на балкон и посмотрела вниз, заслоняя рукой глаза от яркого калифорнийского солнца. Внизу, у кромки бассейна, стоял Ник, и в его черных волосах блестел солнечный свет.
Он долгую секунду ошеломленно смотрел на нее, затем исчез. Минутой позже Ник без стука вошел в ее дверь, лицо мрачнее тучи, а глаза уже скользили по узкой и короткой экипировке.
— Какого черта ты так оделась? — Ник грозно ринулся на нее.
Сомнения — надевать юбку или нет — сразу исчезли. Но что это за возмутительный тон?
— Как это смотрится? — сладким голосом пропела Абигейл, делая пируэт.
— Сними! — прорычал Ник.
Уже не раздумывая, она ответила в том же духе, в каком могли бы ответить ее не по годам развитые одноклассницы. Положив руки на уже сформировавшиеся бедра, Абигейл промурлыкала:
— Это что, Ник, предложение?
Теперь-то она понимала, почему загнала этот эпизод в самый дальний уголок памяти: отвращение на его лице преследовало ее много месяцев спустя…
Она осторожно поставила лошадь обратно на подоконник.
— Я не знала, что ты хранил ее все эти годы.
Его рот скривился.
— Снова сентиментальность, ты хочешь сказать?
— Да, наверное…
— И это тебя шокирует? Моя сентиментальность?
— Да, — ответила она искренне.
— А мое каменное сердце? — поддразнил он.
Абигейл встретила его пристальный взгляд и пожала плечами.
— Ну, это ты сказал!
— Может, я надеялся на опровержение?
— Извини, что разочаровала тебя.
— Ты не разочаровала, — мягко ответил он и медленно провел большим пальцем по линии своего резко очерченного подбородка.
Просто жест, но Абигейл следила за этим движением с жадностью. Глаза ее отметили тень щетины на его подбородке. Какое сильное лицо, подумала она. Здоровое, ясное и сильное. Такое лицо, какое хочешь видеть у отца своих детей…
Этот спокойно-насмешливый пристальный взгляд… Абигейл внезапно ощутила его близость.
Подавляя приступ нервозности, подумала: сознает ли он, как влияет на нее?
— Итак, я здесь, в Кенсингтоне, — торопливо сказала она, отодвигаясь подальше, якобы поправить одну из сине-желтых подушек, разбросанных по большой кровати. — Куда я поеду дальше?
Он улыбнулся, явно играя роль владеющего собой человека, и Абигейл обнаружила, что можно обижаться на кого-то и при этом, однако, страстно желать его…
