Другая мама вытащила из гриля ломтик бекона и положила его на тарелку. Потом она взяла сковородку, наклонила ее, и идеальной формы сырный омлет соскользнул и лег рядом с беконом.
Она поставила перед Коралиной тарелку с едой, стакан свежевыжатого апельсинового сока и кружку горячего шоколада с аппетитной пенкой.
– Мне нравится твое предложение, – сказала она. – В какую игру мы будем играть? В загадки? А может быть, посоревнуемся в сообразительности или ловкости?
– Пусть это будет поисковая игра, – предложила Коралина, – что-то вроде «холодно – горячо».
– И что же мы будем искать во время нашей игры, Коралина Джонс?
Коралина задумалась и сказала:
– Моих родителей и души детей за зеркалом.
В ответ на это предложение другая мама победно улыбнулась. Коралине оставалось лишь надеяться, что она ни в чем не ошиблась, ведь изменить что-либо уже нельзя.
– Договорились, – проговорила другая мама. – А сейчас, дорогая, тебе следует позавтракать. Можешь не беспокоиться, еда тебе не повредит.
Коралина не могла оторвать взгляд от завтрака, ненавидя себя за это. Она ужасно проголодалась.
– Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь? – спросила Коралина.
– Я клянусь, – ответила другая мама. – Клянусь могилой моей мамы.
– А у нее есть могила? – спросила Коралина.
– О, да, – сказала другая мама. – Я сама ее туда положила. А когда она попыталась выбраться оттуда, я засунула ее обратно.
– Поклянись чем-нибудь другим. Я должна быть уверена, что ты сдержишь свое слово.
– Клянусь моей правой рукой, – проговорила другая мама и, подняв руку, медленно пошевелила длинными пальцами с ногтями, похожими на когти. – Вот этой, видишь?
Коралина пожала плечами.
– Хорошо, – согласилась она, – договорились.
Она начала есть и поняла, что еще голоднее, чем думала. После апельсинового сока она решила, что горячий шоколад уже не осилит.
– С чего мне можно начать поиски? – спросила девочка.
– С чего хочешь, – ответила другая мама, как будто это ей было безразлично.
Коралина задумалась. Искать во дворе или в саду не имело смысла: ведь они не настоящие и на самом деле не существуют. В мире, который создала другая мама, нет ни заброшенного теннисного корта, ни бездонного колодца. Настоящим был только дом.
Она внимательно осмотрела кухню. Заглянула в духовку, открыла холодильник и поискала в отделении для овощей. Другая мама следила за Коралиной. Уголки ее губ изогнулись в самодовольной усмешке.
– А какого размера эти души? – спросила Коралина.
