Другая мама очень медленно покачала головой.
– Твои слова ранят меня больнее, чем укус змеи, – ответила она. – Вот она, дочерняя неблагодарность. И все-таки даже ледяное сердце можно растопить любовью.
– Я никогда не буду тебя любить, – сказала Коралина. – Ни за что. Ты не сможешь меня заставить.
– Давай поговорим об этом, – ответила другая мама, повернулась и пошла в холл.
Коралина последовала за ней.
Другая мама уселась на большой диван, подняла с пола хозяйственную сумку, достала оттуда пакет из хрустящей бумаги и протянула его Коралине.
– Хочешь? – спросила она вежливо.
Коралина, думая, что это шоколадки или ириски, заглянула в пакет. Он был наполовину наполнен большими черными блестящими жуками, которые изо всех сил старались выбраться наружу.
– Нет, – ответила Коралина, – не хочу.
– Ну, как знаешь, – сказала другая мама. Она аккуратно вытащила из пакета самого крупного жука, оборвала ему лапки, бросила их в большую стеклянную пепельницу, положила жука себе в рот и аппетитно захрустела.
– М-м… – протянула она и положила в рот еще одного жука.
– Ты сумасшедшая, – воскликнула Коралина, – сумасшедшая, злая ведьма!
– Разве можно так разговаривать с мамой? – спросила другая мама с набитым жуками ртом.
– Ты не моя мама, – сказала Коралина.
Другая мама не обратила внимания на ее слова.
– Ты слишком перевозбудилась, Коралина. Сегодня вечером нам стоит заняться вышивкой или порисовать красками. А если будешь хорошо себя вести, разрешу немного поиграть с крысами. А перед тем, как пожелать тебе спокойной ночи и поцеловать, почитаю тебе сказку.
Ее длинные пальцы затрепетали, как уставшие бабочки.
Коралина вздрогнула.
– Нет, – ответила она.
Другая мама открыла рот и положила туда следующего черного жука. Потом еще одного, как будто это был изюм в шоколадной глазури. Черные пуговицы глаз смотрели прямо в карие глаза Коралины. Блестящие темные волосы развевались и закручивались вокруг шеи и плеч, словно их раздувал ветер, которого Коралина не ощущала.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом другая мама воскликнула:
– Что за манеры!
Она тщательно закрыла пакет, чтобы жуки не разбежались, и положила его обратно в хозяйственную сумку. Из кармана фартука она достала сначала большой черный ключ, который с недовольным видом тоже засунула в сумку, потом маленький серебристый ключик.
– Вот он! – сказала она. – Это для тебя, Коралина, для твоего же блага. Ведь я люблю тебя, поэтому хочу научить хорошим манерам. Воспитанный человек должен уметь себя вести.
