– Дорогая моя, – сказала женщина.- Почему ты все время от меня убегаешь?
Коралина подошла совсем близко к женщине и почувствовала, как холодная рука обняла ее. Она стояла неподвижно и дрожала, а другая мама крепко прижимала ее к себе.
– Где мои родители? – спросила Коралина.
– Мы здесь, – ответила другая мама. Ее голос был почти неотличим от маминого. – Мы здесь. Мы хотим любить тебя, играть с тобой, защищать тебя и делать твою жизнь интересной.
Коралина отпрянула, ее другая мама неохотно ослабила свои объятия.
Другой папа, сидевший на стуле в коридоре, встал и улыбнулся.
– Пойдем на кухню, – сказал он. – Устроим полночный перекус. Хочешь что-нибудь попить? Может, горячего шоколада?
Коралина подошла к зеркалу, висевшему в противоположном конце коридора. В нем она увидела девочку в голубом домашнем халате и тапочках, лицо которой казалось заплаканным, но глаза были ее глазами, а не черными пуговицами, а в руках она держала подсвечник с погасшей свечой.
– Я буду храброй, – сказала Коралина девочке в зеркале. – Нет, я уже храбрая.
Она поставила подсвечник на пол и повернулась. Другая мама и другой папа смотрели на нее не отрывая глаз-пуговиц.
– Я не голодна, – сказала она. – У меня есть яблоко, видите?
И, достав из кармана яблоко, она впилась в него зубами, хотя есть ей действительно не хотелось.
Другой папа выглядел растерянным. Другая мама улыбнулась и продемонстрировала полный комплект великолепных зубов, которые были немного длиннее, чем нужно. Свет от лампочки отражался в ее пуговичных глазах, и они блестели и мерцали.
– Вам меня не напугать, – сказала Коралина, хотя ей было очень страшно. – Верните мне родителей.
Ей показалось, что пуговицы на лице другой мамы сузились.
– Как я могу это сделать, милая? Твои старые родители бросили тебя, наверное, ты им просто надоела или они устали. А я никогда не устану от тебя, я никогда тебя не брошу. Рядом со мной ты всегда будешь в безопасности.
Волосы другой мамы взметнулись, как щупальца какого-то глубоководного животного.
– Ты лжешь, они не устали от меня, – сказала Коралина. – Это ты их похитила.
– Глупенькая, глупенькая Коралина. Там, где они сейчас, им очень хорошо.
Коралина молча смотрела на другую маму.
– Я докажу тебе, – проговорила та и провела по зеркальной поверхности своими длинными белыми пальцами.
Зеркало затуманилось, как будто на него дохнул дракон, потом снова очистилось, и Коралина увидела коридор и входную дверь своей квартиры. Дверь открылась, и в нее вошли мама и папа. Они несли чемоданы.
