Лалджи с удивлением заметил, что у него до сих пор сохранился ферзь. Он взял им пешку.
— А если вся потраченная энергия будет оплачена? Лалджи засмеялся, дожидаясь, пока Шрирам сделает свой ход.
— Это кем? «Агро-Геном»? Полицейскими, охраняющими интеллектуальную собственность? Только их лодки ходят так далеко по течению и против него.
Он нахмурился, осознав, что его ферзю теперь угрожает оставшийся конь Шрирама.
Шрирам молчал, не прикасаясь к фигурам. Лалджи оторвал взгляд от доски и изумился серьезности лица Шрирама.
— Я заплачу. Я сам и кое-кто еще. Есть один человек, которого некоторые из нас хотели бы доставить на юг. Весьма необычный человек, — произнес Шрирам.
— Так отчего бы не отправить его на юг на гребном судне? Вверх по реке идти дорого. Сколько уйдет гигаджоулей? Мне придется заменить лодочные пружины, и что тогда скажет мне полицейский патруль? «Куда это ты направляешься, странный индиец, на своей маленькой лодчонке с таким количеством пружин? Собираешься в дальнее путешествие? А с какой целью?» — Лалджи покачал головой. — Пусть этот человек сядет на паром, наймет баржу. Дешевле обойдется, разве нет? — Он махнул рукой на шахматную доску. — Твой ход. Тебе предстоит взять мою королеву.
Шрирам задумчиво наклонял голову то в одну сторону, то в другую, но не спешил продолжить игру.
— Дешевле, да…
— Но?..
Шрирам пожал плечами:
— Быстрая маленькая лодка привлечет к себе меньше внимания.
— Что же это за человек такой?
Шрирам внезапно воровато огляделся вокруг. Метановые лампы светились голубыми призрачными огоньками за закрытыми, испещренными каплями дождя окнами соседей. Дождь ручьями стекал по окрестным крышам, выбивал мокрую дробь в пустом переулке. Чеширец взывал к подруге откуда-то из мокроты, едва слышный за шумом текущей воды.
— Крео сейчас дома?
Лалджи удивленно поднял брови:
— Он отправился в спортзал. А что такое? Какое это имеет значение?
Шрирам пожал плечами и смущенно улыбнулся:
— Кое-что должно оставаться только между старыми друзьями. Людьми, связанными крепкими узами.
— Крео работает со мной много лет.
Шрирам что-то неразборчиво пробурчал, снова огляделся вокруг и вытянулся вперед, понизив голос, вынуждая и Лалджи податься ближе.
— Есть один человек, которого очень хотели бы найти энергетические компании. — Он постучал по своей лысеющей голове. — Очень умный человек. Мы хотим ему помочь.
Лалджи втянул воздух сквозь зубы:
— Потрошитель генов?
Шрирам избегал смотреть в глаза Лалджи.
