Из глаз покатились слезы.
Все его тело ныло от холода, отчаяния, страха - больших, чем должно выпадать на долю ребенка, на долю любого человека.
Растянувшись в снегу, мальчик сдался и закрыл глаза.
И увидел лицо уставившегося на него Кодоса. Лицо, которое он никогда не забудет.
…мальчик… беги…
Джимми Кирк распахнул глаза. Ошеломленно оглянулся, ожидая уткнуться взглядом в горящий ствол лазерной винтовки. Тот, кто прошептал ему это на ухо, должен был быть всего в нескольких сантиметрах от него.
Но вокруг никого не было.
Мальчик с трудом встал на ноги, уверенный. что он не один. Но он увидел лишь столб света за темными силуэтами деревьев, исходящий от ручного прожектора его преследователя.
…беги….
Мальчик, всхлипывая, поплелся вперед. Пальцы ног горели от боли в промерзших ботинках, но он побежал.
Когда он прибыл на эту планету, здесь жило восемь тысяч человек.
Это была колония. У него здесь были родители и друзья. Он должен был провести с ними семестр, а потом встретиться с отцом и отправиться домой. На Землю.
Но ромуланцы что-то натворили в Нейтральной зоне. Отпуск отца был отменен Звездным Флотом. Были прекращены поставки.
А потом появился грибок.
Он уничтожил зерно, отравил животных.
Теперь на Тарсусе IV жило четыре тысячи человек.
Правитель Кодос убил остальные четыре тысячи, чтобы продлить срок расходования продовольствия.
Это была «необходимость», объяснил Кодос собравшимся около вырытых ям, которые стали для них могилами.
Мальчик до сих пор слышал лазерные выстрелы. Крики.
А еды все равно не хватало.
Поэтому тринадцатилетний Джимми Кирк, у которого не осталось ни родителей, которые могли бы его защитить, ни талонов на еду, ни хоть кого-нибудь, кто бы мог за него вступиться, попал во второй список.
Из необходимости, как сказал правитель.
Над ним сверкнул луч света.
Мальчик почти упал, поняв, что его обнаружили.
Но близкий, и в то же время далекий, голос снова прошептал
…беги…
Мальчик замер в нерешительности. Создавалось впечатление, что он слышит чьи-то мысли.
Луч света был уже направлен на него.
Он развернулся и побежал, но луч не отставал.
Он сжался, ожидая жгущей боли от лазера, оступился, поскользнулся на льду и покатился, размахивая руками, зовя отца, падая…
…один…
…в поймавшие его сильные руки.
Они спасли его.
Потом он услышал заботливый голос. Спокойный, вселяющий уверенность, необъяснимо успокаивающий. Тот же голос, который шептал в его мыслях, но теперь настоящий.
- Позволь, я помогу, - сказал голос. Слова, которые останутся с мальчиком на всю оставшуюся жизнь.
