- Это чай? - спросила Кристина.
- Что-то вроде, - ответил незнакомец.
Вернулась М'Бенга с фляжкой воды. Незнакомец протянул ей чашку. Доктор отвернула крышку кипятильника и вылила струю кипящей воды.
Незнакомец растирал листья в порошок между пальцами, всыпая их в воду и мягко покачивая чашку, чтобы содержимое размешалось.
Тут же воздух наполнился роскошным ароматом зелени. Кристина была почти поражена этим благоуханием. Она так долго дышала запахом распада Чала, что почти забыла, что во вселенной существуют и другие ароматы.
- Можете вы по крайней мере сказать, что это, прежде чем дадите моей пациентке? - раздраженно спросила М'Бенга.
- Каков ваш прогноз для нее?
- Безнадежна.
- Тогда какая разница?
Он повернулся к женщине на кровати, нежно приподнял ее голову и осторожно влил чай, который заварил, ей в рот.
М'Бенга тяжело вздохнула и снова вытащила трикодер. Она провела им по остаткам пакета на подносе, который держала Кристина. И удивилась при виде показаний, как будто не могла их понять.
- Что это, Боунз? - прошептала Кристина.
- Черт меня подери, если я знаю.
М'Бенга нацелила трикодер на Тейлани. Снова покачала головой.
- Я бы хотел забрать ее отсюда, - сказал незнакомец.
Но М'Бенга не хотела принимать в этом участия.
- Нет. Я не хочу, чтобы вы тревожили мою пациентку.
Тейлани застонала. Первый звук, который она издала. Ее веки снова затрепетали.
Незнакомец подался к ней ближе, снова коснулся точек катры.
М'Бенга активировала трикодер. Кристина увидела, как глаза доктора расширились.
- Поверить не могу…
Незнакомец встал у кровати, кивнул доктору.
- Думаю, теперь она моя пациентка. - Затем он взял Тейлани на руки и поднял с кровати, словно она была ему дороже самой жизни.
Кристина встала на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тейлани открыла глаза и устремила их на незнакомца.
Потом Тейлани улыбнулась, восторженно и недоверчиво. Ее голос был еле слышен.
- Джеймс… ты вернулся…
Незнакомец вышел из хостписа, неся Тейлани на руках. Кристина и М'Бенга смотрели, как он уходил. Доктор вытащила стенку трикодера, чтобы удостовериться, что он работает нормально.
- Ее пульс усиливается. Лихорадка спадает. - Она подняла пакет с подноса, обернутого тканью, который несла Кристина, и подозрительно обнюхала.
- Джеймс, - задумчиво повторила Кристина. По крайней мере теперь у незнакомца было имя. Земное.
Она взглянула на самодельный, замотанный поднос и начала разворачивать ткань. Когда она добралась до последнего слоя, то почувствовала, что на металлическом предмете внутри были буквы. Это было что-то вроде мемориальной доски.
