Таких как отпрыск дома ри Аста собралось триста пятьдесят эльфов. Практически все принадлежали младшим домам, лишь кое-где, среди кожаных жилетов мелькали кольчуги гномьей стали, принадлежащие сынам более знатных домов. И те, и другие были молоды и не слушались приказов десятников-ветеранов, присланных бургомистром, чтобы привнести порядок в шумную и беспорядочную толпу. Все были конны. Оружием основной массы ополчения были тонкие копья для охоты. У десятников были тяжелые боевые копья и стандартные имперские мечи из обычной стали. Гномья сталь крепка, секрет ее выделки известен только гномам и расставаться с ним они не желают. Мастер подгорного народа долгие месяцы создает оружие, сродняясь с каждым клинком как с собственным ребенком. Поэтому стоит меч баснословно дорого и по карману лишь богатым старшим домам. Вон как кичатся своим оружием все эти высокородные! А простаки окружают их и слушают, разинув рот, истории о том, сколько врагов сразили этим мечом достославные предки благородного рассказчика. Старитис раздраженно плюнул. Его оружием было копье, да еще мать настояла, чтоб взял лук. Традиция. Видите ли, дед без него на битвы не выходил и всегда возвращался домой без единой царапины. Лишь однажды ушел без своего лука и не вернулся. Случилось это во время Второй войны с гномами. Конечно, зло подумал юноша, на кой ему бы пригодился лук в пещерах тех крыс! Карлики мастера вываливаться толпой из потайных отнорков да завалы устраивать. И все равно, находиться под десятками насмешливых взглядов было неуютно. Метательного оружия почти никто не брал, неинтересно подстрелить человечка издали. Только когда ощутишь, как задрожит в последний раз, насаженное на твое копье тело жертвы, только тогда почувствуешь подлинную радость охотника!
К полудню все, наконец, собрались, десятники выстроили всех и ровными рядами, под напутствия жителей, отряд покинул городок. Местоположение беглых людей было известно и командир отряда был уверен, что к вечеру они доберутся до разоренного поместья. А утром начнут вылавливать беглецов. В отличие от карательных отрядов лесных стрелков, он был не намерен оставлять в живых кого- либо из рабов, а просто и без затей переколоть всех на бегу. И хлопот с пленными нет и веселее! Ласково с синих небес светило солнце, изумрудная трава лениво колыхалась под дуновением легкого ветерка, напоенного запахами полевых цветов, юноши возбужденно переговаривались с друг- другом, в предвкушении веселой забавы. Жизнь прекрасна…
