– Добрый день, – вежливо поздоровался с варкалом Архенбах.
– Привет, Гарллл, – по-приятельски взмахнул рукой Чейт.
– Я не Гарллл, а Гарлл, – вежливо поправил Чейта варкал. – Гарллл улетел на соседний пляж. Там сегодня состоится игра в воу.
Варкал говорил правильно и чисто, слегка акцентируя согласные. Но выразительный и богатый мягкими обертонами голос его воспроизводился не горлом, а небольшим отверстием, открывшимся на вершине гребня, венчавшего голову варкала.
– Это мой друг и партнер Архенбах, – представил Архенбаха Чейт.
– Гарлл. – Варкал церемонно поклонился, отставив левую ногу в сторону и чуть приоткрыв свои широкие крылья. – Я имею честь пригласить вас к нашему семейному дереву.
Чейт покосился на Архенбаха, который то и дело бросал вожделенные взгляды на лазоревую гладь моря.
– Мне кажется, моему другу не терпится окунуться в воду, – сказал Чейт, обращаясь к варкалу. – Он присоединится к нам чуть позже. А я с огромным удовольствием незамедлительно направлюсь к вашему дереву.
Посмотрев на Архенбаха, варкал снова церемонно взмахнул крыльями и, оттолкнувшись ногами от земли, взмыл в небо. Сделав круг над головами двух компаньонов, он вернулся на ветку дерева.
– Что это за обряд подхода к дереву? – спросил у Чейта Архенбах.
Чейт обреченно вздохнул.
– Это не обряд, а способ общения, – с тоской в голосе сообщил он.
– А почему так грустно?
– Потому что это напоминает сеанс, который проводят одновременно пять или шесть психоаналитиков. У тебя еще будет возможность испытать это на себе.
– Ладно, я скоро к вам присоединюсь. – Архенбах снова бросил быстрый взгляд в сторону моря: – Только гляну, как там, на глубине.
– Давай, – вяло махнул рукой Чейт.
Архенбах с разбега ринулся в морскую пучину. Его большое, грузное тело ударилось о воду. По бокам от него вверх взметнулись широкие искрящиеся потоки воды. Крокодилий хвост Архенбаха описал в воздухе синусоиду, как бич хлестнул по воде и исчез вслед за туловищем.
Чейт усмехнулся, покачал головой и не спеша направился к дереву, на котором его ждали варкалы.
Аборигены Варкала висели на нижних ветках дерева, зацепившись за них когтями ног и обернув крылья вокруг тел, словно большие серые одеяла.
– К нам идет землянин, – сказал один из них.
– Его зовут Чейт, – тут же добавил другой.
– А кто скажет, о чем он сейчас думает? – задал вопрос третий варкал.
– О своем друге, который нырнул в море.
– Он тревожится за него?
– Нет. Он знает, что море не таит никакой угрозы.
