— Я могу понять, за что они меня ненавидят, — наконец сказал он, садясь. — Но почему они не защищали город?
— Так вот из-за чего ты вздыхал и возился на дне? — невесело усмехнулась Астин. — Лучше бы поспал.
Король разговаривал скорее с самим собой, и ему было неприятно замечание принцессы.
— Кто-нибудь из твоих советников удосужился посвятить тебя в перипетии нашей бурной истории? — язвительно осведомилась хозяйка Орнея. — Лежи, я еще не устала.
— Магнус давал мне какую-то книжку, — мрачно кивнул Львиный Зев. — Я сказал, что прочитал, а потом всякий раз делал умный вид и говорил: «Ага-ага».
Астин рассмеялась.
— Знаешь, что в тебе хорошо? — сказала она. — У тебя все, как у людей: и лень, и глупости. Ты не корчишь из себя владыку с огненным мечом.
— Владыка с огненным мечом? — переспросил Арвен. — Это еще кто такой?
— Огмис, великий пророк древности, — ответила Астин, — предсказал, что настанет день, когда Арелат достигнет пределов своего могущества под скипетром владыки с огненным мечом, который преградит дорогу обитателям старых миров…
— Старых миров? — удивленно протянул король. — Что там еще за обитатели?
— Я и сама толком не знаю, — покачала головой Астин. — обычно так называют богов древности, тех, что требовали человеческих жертв и сотрясали землю до тех пор, пока люди не кормили их свежей кровью. Потом они ушли, но… могут вернуться.
Арвен кивнул.
— Огмис оставил предсказания?
— Конечно, — девушка закатила глаза:
Хоровод Великанов разомкнется,
Чтоб принять короля-ребенка.
Черные камни напьются крови,
Но жертва не будет принесена.
Господин Луны обратится за помощью
К человеку с печатью на теле.
Все арелатцы соберутся
Под скипетром короля-изгоя.
Чаша станет мечом,
А меч чашей.
Обитатели старых миров сорвутся с цепи,
И только владыка с огненным клинком
Сумеет остановить их бег.
— Ты чего завываешь? — спросил король, решивший, наконец, что девушку пора менять на веслах.
— Для значительности. Так всегда читают предсказания, — сурово заметила Астин. — Ну, понял что-нибудь? И никто ничего не понял, ни тысячу лет назад, ни сейчас. Когда научишься высказываться так загадочно, тебя тоже назовут пророком, — она бросила на короля быстрый взгляд. — Про владыку с огненным мечом еще известно, что он будет происходить с севера…
— Ну, это явно не я, — отозвался Арвен. — Мне больше не служить Арелату.
Астин вопросительно подняла брови.
— Я был хорош, пока отменял налоги, сдерживал баронов, готовых разорвать страну, как истлевшее одеяло, — продолжал Львиный Зев, — давал деньги на скриптории, сам не умея писать. Но стоило мне оступиться, — король горько закусил губу, — как все вспомнили во мне чужака! Эти люди живы только благодаря тому, что два года назад у меня хватило ума запасти хлеб, и голод остановился у стен Лотеаны. Черт возьми! Вёльфюнгский гарнизон мал! Я не требовал от них геройства. До прихода беотийцев захватчиков можно было перебить за одну ночь! Вместо этого они смотрели, как горят казармы драгун. Сами выводили своих жен на улицу, чтобы отвлечь грабителей от погребов и лавок, а потом обвиняли меня, чуть ли не в предательстве!
