— Кажется, отбили охотку, — сказал Норкин и вытер рукавом бушлата вспотевший лоб.
— Авось, отдохнем до утра, — ответил Лебедев. Струйки пота текли по его пыльному лицу и всё оно было в грязных полосках подтеков.
Но не успели моряки выкурить и по одной папироске, как на том берегу появились толпы людей. Норкин жадно затянулся, бросил в речку недокуренную папиросу и пододвинул к себе автоматные диски и гранаты. Он приготовился к бою и теперь со спокойной совестью взялся за бинокль.
— Что это? — вдруг вскрикнул Ольхов и вскочил иа ноги.
То там, то здесь вставали матросы во весь рост и вглядывались в надвигающуюся людскую волну. Не широколобые каски были на головах тех людей, не винтовки и автоматы держали они в руках. В белых и пестрых головных платках, в картузах и без них, склонив седые головы, шли женщины и старики. Их руки сжимали костыли, тросточки… Семенили босыми ножками малыши… Молча шли люди. Тяжела была их поступь. Захлебывался в плаче грудной ребенок…
А сзади — плотная цепочка автоматчиков. Среди них виднелись зловещие пятна черных мундиров.
— Зачем? Зачем, Андрей?! — крикнул Норкин. Глаза его расширились, округлились, а руки то судорожно хватали автомат, то снова прижимали его к земле.
— Фашисты сзади… Хотят ворваться за их спинами…
— Ворваться? К нам?.. Хорошо… Ольхов! Передай приказ: не стрелять! Подпустить фашистов и в рукопашную! Ножами!
— Есть! — ответил Ольхов и сорвался с места. Он бежал, запинаясь за валяющиеся на земле ветви, проваливаясь в воронки, падая и снова вскакивая.
А люди на берегу… Они осторожно входят в воду…
— Русс! Нам не надо твой папа-мама! Бери его! — несется с того берега.
Треск очередей… Кричат люди…
Моряки бросились в реку, но десятки минометов ударили враз, запенилась вода, над землей повис дым. Несколько человек все же добрались до левого берега, но я они пали там, обнимая политую кровью землю…
Покачиваются на волнах, плывут вниз по течению бескозырки…
Шевелятся тела на том берегу…
Хохочет какой-то фашист…
Зажмурив глаза, лежит Норкин, уткнувшись лицом между корней дерева и зажав руками уши. Грустно смотрит на него Лебедев, но молчит.
Наконец Норкин открыл глаза, приподнялся, оттянул затвор автомата и поставил переключатель на автоматическую стрельбу.
— Ольхов!
— Его нет, Миша, — ответил Лебедев. — Где он?
— Ты сам послал его с приказом.
— Ах, да… Совсем забыл… — Бывает…
— Да-а-а… Ольхов! Черт тебя побери!
— Здесь, товарищ лейтенант! — и запыхавшийся Ольхов упал рядом с Норкиным.
