Халтет занес кулак, чуть помедлил – лезвие ножа врезалось в кожу, струйка густой крови защекотала шею.
– Стучи…
И староста постучал.
Жаль, что нет собак. Они бы давно перебудили бы своим брехом всю деревню…
– Стучи еще, громче…
Халтет ударил кулаком в дверь. И тотчас с той стороны послышался приглушенный голос Шалроя:
– Кто там?
– Это я, – хрипло сказал Халтет. – Тут… – Ему зажали рот, не дав договорить.
Стукнул отодвигаемый засов.
– Что случилось? – Дверь приоткрылась, зевающий Шалрой ступил на порог. Тотчас две руки рванули дверь на себя, пастуха сбили с ног, ткнули лицом в пыль, оглушили, ударив по затылку. Оттащили в сторону, в тень.
– Он? – спросил бандит с ножом.
– Он, – неохотно признал Халтет.
Другой разбойник повернул голову Шалроя, показал пальцем на изуродованное ухо, кивнул:
– Он. Меченый.
– Надо было и Весельчаку отравиться с нами.
– Он слишком любит поспать.
– Да уж. Что будем делать с Меченым?
– Убить его не можем, Весельчак разозлиться.
– Но если оставим, он сбежит.
– Это проблемы Весельчака.
– Ладно. Пока бросим его здесь, он не скоро очухается, я свой удар знаю. А нам надо разобраться с теми двумя.
Бандиты посмотрели на распахнутую дверь. Проем был черен – ночь наполняла дом. И вдруг во тьме мелькнуло какое-то светлое пятно.
– Дядя… – донеся неуверенный девичий голосок. – Ты где? Что случилось?
Не дожидаясь, пока их обнаружат, бандит отшвырнул Халтета, и рявкнул:
– Вперед!
Айхия взвизгнула, метнулась вглубь дома. Две стрелы прошили тьму, где только что стояла девушка, с глухим стуком воткнулись в противоположную стену, завибрировали сердито.
Выхватив мечи, два бандита ринулись на приступ дома. Два других разбойника с изготовленными к стрельбе луками держали под прицелом двери и окна, сами оставаясь невидимыми.
Буйволу снился знакомый тягостный сон – вокруг него ходила безликая серая тень и что-то заунывно бормотала. Потом тень вдруг завизжала, шарахнулась в сторону, ударив Буйвола в живот.
– Что? – Он скатился на пол, сразу же схватился за меч, вытянул из ножен клинок, вскочил. Малыш уже стоял возле окна, сбоку, осторожно выглядывал на улицу.
Кто-то сильно ударил в дверь, словно налетел всем телом.
– Они здесь! – в знакомом голосе слышалась паника.
– Айхия! – Буйвол пинком выбил засов, распахнул дверь, подхватил перепуганную девушку. В темной прихожей тяжело бухали сапоги, кто-то ругался.
– Их двое! – выдохнула девушка.
– И еще один с луком возле сарая, – выпалил скороговоркой Малыш.
