Когда Шадов пришел в себя, путы с него были сняты. Он лежал раздетый, укрытый одеялом на кровати в небольшой затемненной комнате. Под потолком плавали клубы ароматного дыма. Рядом с кроватью на стуле сидел Шагабан, куривший трубку с длинным, причудливо изогнутым мундштуком.
Шадов приподнялся на локте. Тело, казавшееся чужим, слушалось его с трудом.
Шагабан протянул ему большую глиняную кружку.
– Пей!
Шадов послушно выпил темно-красную, горькую жидкость, ту самую, что вливали в него силой. Горячая волна прошла по телу, перед глазами на мгновение вспыхнул яркий свет. Но сразу после этого Сергей почувствовал себя значительно лучше и сел на кровати.
– Давно я здесь? – спросил он.
– Третий день, – ответил Шагабан, посасывая костяной мундштук. – Теперь ты свободен от Оро. Можешь считать этот день вторым днем своего рождения.
– В таком случае, вы мой второй отец.
Шагабан чуть приподнял в улыбке уголки губ.
– Расскажи мне, что произошло на станции.
Слушая Шадова, Шагабан неторопливо выпускал из трубки клубы серого, прозрачного дыма.
– Случилось то, что должно было случиться, – скорбно склонив голову, произнес он после того, как Шадов закончил рассказ. – Я предупреждал вас о грозящей опасности, но вы не вняли.
– Но что все же произошло с нами?
– Виной всему Оро, ветер с побережья, несущий с собой безумие. Он будит зверя, спящего внутри каждого человека. Так происходит из года в год. Возможно, тебя не удовлетворяет такое объяснение, но другого я дать не могу.
– Я хочу вернуться на станцию и попытаться спасти тех, кто там остался.
– Это бессмысленно. Спасать уже некого. Там нет людей. Если кто и остался в живых, так только оройны. Мы убьем их, когда вернемся в долину.
– Неужели им никак нельзя помочь?
Шагабан отрицательно качнул головой.
– Но почему тогда выжил я?
– Ты поверил тому, что я рассказал про Оро, и это помогло тебе бороться с ним. Легче сражаться, когда знаешь, кто твой враг.
Через две недели Шадов вместе с тамперами спустился в долину.
В первый же день он в сопровождении группы воинов отправился на станцию.
На протяжении нескольких поколений тамперы покидали свой поселок на время Оро, и никто из молодых воинов никогда еще не видел живого оройна. С любопытством и долей страха ожидали они встречи с загадочным, полумифическим существом.
Переступив порог станции, они едва не задохнулись от сладковатой вони разлагающейся плоти. Шадов с пистолетом в руке шел впереди. Тамперы следовали за ним, сжимая в руках свое оружие.
