— Расскажи мне о драконах, — вместо новой словесной дуэли, просил он.
— Наша стая была совсем маленькой, — тихо рассказывал Перл, — Мы жили на юге Островов в развалинах храма. Вьюга учила нас сражаться и охотиться. Она была неистовой в битве и все время повторяла, что кто-то из сестер должен убить ее, потому что нет большего позора для дракона, чем умереть немощной развалиной. Она говорила, что уже слишком стара, что бы иметь своих детей, и поэтому когда мы станем на крыло, ей придется подняться повыше и сложить крылья… Но с ней никто не мог сравниться: при мне она победила двоих сестер. Только Волна могла бы справиться с ней, но она ушла вслед за Смерчем. Нас оставалось трое…
Соно сам не заметил, как задремал и ему виделись драконы: старая Вьюга и ее молодые соперницы, юные дракончики благоговейно взирающие на их поединки… и среди них Перл. Волна… Смерч…
Вскинувшись со сна и оглядевшись, Соно увидел, что дракон сидит на самом краешке раскрытого окна, свесив ногу вниз и подставив луне запрокинутое лицо. Н-да! — глупо бояться высоты, родившись с крыльями!
А ведь он мог спокойно меня убить сейчас, — подумалось Соно, — Убить и если не улететь, так уйти! Он давно мог уйти…
— Перл…
Дракон обернулся.
— Почему ты согласился остаться здесь? Вряд ли потому, что считаешь меня своим хозяином… — спросил принц.
Дракон улыбнулся: чуть-чуть дрогнули уголки губ.
— Мне некуда бежать, — тихо сказал он, — Я — последний.
До Соно не сразу дошел смысл его слов.
— То есть? — он привстал, — Больше драконов нет?!
— Нет.
— А те, о ком ты… — принц не договорил.
Перл кивнул.
— Может драконы просто ушли очень далеко! Откуда ты знаешь?!
— Знаю, — уронил Перл, снова отворачиваясь к луне.
Соно упал обратно на подушки. Да уж, действительно бесценен! Последний дракон! В голосе Перла была такая обреченная спокойная уверенность, что он сразу поверил.
И известий о драконах давно нет…
Последний… Легенды говорят, что драконы могут жить почти вечно — и всю эту бездну лет жить, зная, что ты — последний из рода?! Соно попытался представить каково это и ощутил вдоль хребта легкий морозец. Раб ли, пленник — всегда живет надеждой на будущее… Наверное, только дракон может вынести знание, что надежды нет. Потому что он — один. И всегда будет один.
На дракона он взглянул уже новыми глазами.
— Не верю! Драконы были всегда и будут всегда!
— Всегда… Так не бывает… — снова улыбнулся Перл.
— Почему ты сказал мне?
— А какой смысл скрывать? — совсем по-человечески пожал плечами дракон.
