— Ну, а ты, если ты тоже хотел жить в нашей благословенной стране, почему пришел сюда умытым, а? Ты нас не проведешь, подлый чистюля, мы знаем, кто ты таков!
— Я лазутчик, это правда, — чтобы не слышать его визгливого голоса, быстро откликнулся Аламазон.
Начальник тайной службы с облегчением выпрямился и с надеждой посмотрел на Бурбулита.
Понимая, чего от него ждут, Бурбулит попробовал нажать на племянника;
— И этот тоже врет! Он просто более хитрый лазутчик, — воскликнул он, тыча пальцем в Ишмата.
— Нет, дядя, я чувствую — он из нашей породы! — капризно закричал Грязнуля Первый. И он начал задавать Ишмату вопросы:
— Мыться любишь?
— Нет! — чистосердечно ответил Ишмат.
— Вот видите! — еще сильнее обрадовался владыка, — А учиться?
— Тоже нет!
— А вкусное любишь?
— Еще бы!
— Никакой он не шпион! — все более восхищаясь Ишматом, заявил Грязнуля Первый. И он задал последний вопрос:
— А кто я такой?
— Вы… Вы… самый добрый, самый заботливый… окрыленный благосклонными словами, Ишмат готов был целовать этого грязного, в потрепанной чалме и почерневшем халате мальчишку. — Вы… мой старший брат!
— Негодяй! — закричал Бурбулит. — Ты называешь братом того, кто управляет целой страной. Понимаешь ты, что говоришь, пузатый ты голодранец?
— Не трогайте его! — закричал владыка. — Вы видите — бедняга надеется на меня. И он специально прибыл сюда, чтобы во всем подражать мне. За что же его заключать в темницу?
— Как вы милостивы, о властелин!
Бурбулит умел приспосабливаться, он понял, что сейчас нельзя перечить. И он даже заулыбался, глядя, как Грязнуля Первый милостиво протянул руку Ишмату и посадил его по другую сторону трона. Про себя же он решил сделать все, чтобы как можно быстрее стереть этого нового любимца падишаха с лица земли.
— А теперь узнаем планы этого… — владыка кивнул на Аламазона.
— Как его зовут?
— Аламазон, — ответил мальчик.
— С дакиыи целями ты пришел в страну счастливцев, освобожденных от мытья и чистки?
Этот вопрос задал уже начальник тайной службы, который решил, что ему пора приступить к своим обязанностям.
— Чтобы выкрасть нагрудный знак падишаха, — тут же придумал цель Аламазон.
Нагрудный знак — изображение священного осла — сиял на груди юного принца Фонуса, и он невольно тронул его рукой, чтобы убедиться в его целости и сохранности. — Кто поручил тебе это подлое дело?
— Принц Феруз, — без запинки ответил Аламазон. Он решил, что говорить правду этим людям бессмысленно, все равно ему никто не поверит. А придумав легенду о том, что ему поручили выкрасть нагрудный знак, он тем самым получит отсрочку и избежит долгого и унизительного допроса.
