Он вошел в большую гостиную и остановился. За столом сидели четверо игроков. Они явились на встречу точно к семи часам, стараясь не опаздывать.
— Пришел наш знаменитый сыщик, — приветствовал его Саид Мальсагов. — Жаль, что у вас ничего не получается. Но, по-моему, бедный Леша отравился от того, что съел несвежие устрицы. У него был такой буржуазный вкус, несмотря на плебейское происхождение. Любил устрицы и крабов. А я на эту гадость до сих пор смотреть не могу. Интересно, где он приобщился к подобной еде? Наверно, в колонии.
— Добрый вечер, — поднялся из-за стола Марк Семенович, протягивая руку. — Спасибо, что пришли.
Дронго пожал руку Миксону и кивнул всем остальным. Парыгин смотрел на него злыми глазами. Но не решился ничего сказать. Каплинский приветливо кивнул. Дронго взял стул и сел немного в стороне, чтобы не мешать их переговорам. Каплинский и Парыгин сидели лицом к дверям, а Миксон и Мальсагов спиной.
— Разве Алексей сидел в тюрьме? — спросил Каплинский.
— Итак, господа, — начал Марк Семенович, — давайте определяться. К сожалению, у нас ничего не получилось вчера. Я всегда был против азартных игр и тем более против такой ненужной игры, которую вы мне навязали. И вчерашняя наша встреча в казино закончилась трагедией. Я надеюсь, что сегодня мы воздержимся от принятия любых напитков и сохраним свои жизни, хотя все могут пить из мини-бара. Но это уже на усмотрение каждого из вас. На свой страх и риск, — пошутил он в заключение. Дронго смотрел на четверых и мучительно гадал, кто из них был убийцей.
— Деньги уже переведены в английский банк, — напомнил Миксон, — и завтра кто-то один должен выступить от нашего имени и совершить эту историческую сделку. Насколько я знаю, конкурентов у нас нет. Один английский миллиардер предлагает за клуб сумму в два раза меньше той, которую мы собрали. Других предложений просто не будет.
— Мне тоже об этом говорили, — вставил Каплинский, — но в любом случае нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
— Правильно, — поддержал его Марк Семенович, — и поэтому мы должны определить возможного кандидата как можно быстрее. Ваши предложения, господа…
Все переглянулись. Дронго усмехнулся. Каждый был готов выдвинуть себя самого и не хотел выдвигать своего партнера. Все молчали, неловко ерзая на своих местах.
— Нужно решать, — сказал Миксон, — иначе мы ничего не добьемся. Я предлагаю сделать более демократично. Напишем имена, которые мы хотим. И передадим бумаги нашему эксперту. Пусть он посчитает наши голоса и определит, кого мы выбрали.
